Leica betreedt de horlogemarkt met eigen uurwerken.

Op 13 juni 2018 kondigde Leica Camera AG een polshorloge aan met een eigen uurwerk. Het basismodel, de Leica L1, had een datumaanduiding en een gangreserve-indicator. De Leica L2 voegde daar een dag/nachtindicator en een tweede tijdzone-weergave aan toe.

Leica's eerste eigen uurwerk

　Het nieuw ontwikkelde uurwerk is tot stand gekomen in samenwerking met Lehmann Precision Uhren GmbH in Schramberg. Met de drukknop op 2 uur kan de datum worden vooruitgezet en kan de tijd worden ingesteld door de kroon in te drukken, waarbij het opwindmechanisme wordt uitgeschakeld. Het uurwerk is tevens voorzien van een nulstellingsmechanisme, dat de secondewijzer terugzet naar de nulpositie wanneer de kroon wordt ingedrukt.

De Leica L2 is voorzien van een datumverversingsfunctie, dag/nachtindicator, gangreserve-indicator en een tweede tijdzone-weergave. De diameter is 41 mm en de dikte 14 mm, maar dankzij de korte bandaanzetten ligt het horloge prettig in de hand. Het exemplaar op de foto is een prototype, dus details kunnen nog afwijken.

Dit is een in eigen huis ontwikkeld uurwerk in samenwerking met Lehmann Precision Uhren. Het centrale vierde wiel drijft via een echappementwiel een extra vierde wiel aan op de 6-uurpositie. De veerton lijkt misschien klein, maar heeft verrassend genoeg een gangreserve van circa 60 uur. De afwerking, een combinatie van diamantslijpen en stralen, dient "om het te onderscheiden van andere bedrijven", aldus de verantwoordelijke.

　Het uurwerk is handmatig op te winden, de kastdiameter is 41 mm en de kast is gemaakt van roestvrij staal, met plannen voor een toekomstige uitvoering met 18-karaats goud. Leica verwacht 1000 exemplaren per jaar te produceren, waarbij de basisversie L1 naar verwachting minder dan 10000 euro zal kosten. Daarnaast is het de bedoeling dat er volgend jaar een model met alarmfunctie wordt uitgebracht.

Met als doel "de tradities van de horloge-industrie nieuw leven in te blazen".

　De eigenaar van het bedrijf, de heer Kaufmann, wilde al langer een horloge onder de naam Leica produceren, maar het project kwam pas drie jaar geleden echt van de grond. Met de komst van een directeur van Audemars Piguet en de versterking van de banden met Lehmann, was het bedrijf in staat om "horloges met eigen uurwerken te produceren, niet van Miyota of Sellita" (Dr. Andreas Kaufmann). Lehmann produceert niet alleen horloges, maar ook hoogwaardige CNC-draaibanken, waarvan er veel door Leica worden gebruikt. Het was deze connectie die ditmaal tot de samenwerking met Lehmann leidde.

　Zoals Kaufmann zelf zegt: "De meeste horloges worden in Duitsland gemaakt. We wilden de traditie van de horlogemakerij in het Zwarte Woud nieuw leven inblazen", en alles behalve het glas wordt in Duitsland vervaardigd. Onderdelen worden geleverd door leveranciers in het Zwarte Woud, zoals Lehmann, maar de uiteindelijke assemblage vindt plaats bij Ernst Leitz-Werckstätten, een werkplaats in Wetzlar.

De eindmontage vindt plaats bij Ernst Leitz-Werckstätten, gelegen in een hoek van Leica Park, waar ook het hoofdkantoor van Leica is gevestigd. De assemblagehal bevindt zich aan de linkerkant en de showroom aan de rechterkant.

Binnen in de Ernst Leitz Werkstätten. Een horlogemaker zal ter plaatse de eindmontage verzorgen. Leica heeft een ambitieus doel gesteld om 1000 horloges per jaar te produceren, maar gezien de omvang van het project is dit niet onmogelijk.

Leica horloge "Leica L1" "Leica L2"

　Het leuke aan dit horloge is dat het zo prettig aanvoelt. Door de kroon in te drukken wordt het opwindmechanisme losgekoppeld, waardoor de wijzers kunnen worden ingesteld. Een ingewikkeld gevormd kolomwieltje zorgt ervoor dat de verbinding weer wordt in- en uitgeschakeld. Hierdoor is er precies de juiste vertraging wanneer je de kroon indrukt, wat erg fijn aanvoelt. En ondanks dat het een eerste model is, voelen zowel het draaien van de kroon als de drukknop voor het verzetten van de datum even goed aan. Dit uitstekende gevoel zal zeker niet alleen door camera-enthusiasten, maar ook door horlogeliefhebbers worden gewaardeerd.

　Omdat dit een prototype is, zijn de details nog niet helemaal afgerond (zo is de diamantgeslepen afwerking van de wijzers bijvoorbeeld nog niet perfect, waardoor er een lichte speling in het oppervlak zit), maar deze zullen in de uiteindelijke versie worden gecorrigeerd. Als de details worden verbeterd, zal de aantrekkingskracht van het horloge naar verwachting nog verder toenemen. Het nieuwe Leica-horloge straalt het tactiele genot uit dat zo kenmerkend is voor Leica. Details werden gepresenteerd in de septembereditie van 2018 van Chronos Japan.