Het ingenieuze wereldtijdmechanisme, dat de 24-uursweergavering koppelt aan de namen van de belangrijkste steden in de 24 tijdzones van de wereld, werd in 1935 uitgevonden door Louis Cottier, een onafhankelijke horlogemaker uit Genève. Patek Philippes eerste polshorloge, de 515 HU, werd uitgebracht in 1937. Het had een wijzerplaat met de namen van 28 steden en regio's van de wereld erop gegraveerd, en de unieke vierkante kast maakte het tot een baanbrekend wereldtijdhorloge. Handmatig opwindbaar (kaliber 10'''HU). Afkomstig uit het Patek Philippe Museum.
Tekst door Shigeru Sugawara
Zoals hierboven vermeld, raakten GMT-horloges, die in principe twee tijdzones weergeven, voor het eerst volledig in gebruik halverwege de jaren 50, toen reizen over de hele wereld per straalvliegtuig populair werd, en werden ze geliefd bij piloten en reizigers. Daarentegen duurde het tot eind jaren 30, 20 jaar vóór het GMT-horloge, voordat "wereldtijd"-horloges, die tegelijkertijd en volledig de tijd in 24 tijdzones over de hele wereld weergeven, op de markt kwamen.
Tijdens de Internationale Meridiaanconferentie in 1884 werd de wereld verdeeld in 24 zones (tijdzones), elk bestaande uit 15 lengtegraden, en werd een standaardtijdsysteem vastgesteld met GMT als basispunt. Sindsdien hebben veel fabrikanten gewerkt aan de ontwikkeling van mechanismen die meer dan één tijd op één horloge kunnen weergeven, maar dit is door de beperkte afmetingen van polshorloges vrijwel onmogelijk gebleken.
In de jaren dertig vonden horlogemaker Louis Cottier en de Geneefse horlogefabrikant Patek Philippe een definitieve oplossing voor dit probleem. Het 'wereldtijd'-mechanisme, een uitvinding van Louis Cottier, plaatste een ring die eens per 24 uur roteerde aan de buitenkant van een gewoon horloge dat eens per 12 uur roteerde. De 24-uurscijfers op deze roterende ring correspondeerden met de namen van de belangrijkste steden in de 24 tijdzones van de wereld, waardoor de tijd in alle 24 verschillende plaatsen tegelijkertijd kon worden weergegeven. De polshorloges van Patek Philippe, in het Frans 'HU' genoemd ('World Time' in het Engels), begonnen met de 515 HU in 1937 en brachten vervolgens talloze meesterwerken voort die de standaard voor wereldtijd echt bepaalden.
Dit wereldtijdsysteem, vaak aangeduid als het "Louis Cottier-systeem", gebruikt dezelfde principes als een GMT-horloge, maar wat het zo bijzonder maakt, is dat het een schat aan tijdsinformatie biedt met een eenvoudig draaimechanisme. De rotatie van de 24-uursring is vergelijkbaar met de zon die gedurende een dag een baan rond de steden van de wereld beschrijft. Het geeft de overgang van tijd van stad naar stad weer en visualiseert tegelijkertijd op prachtige wijze het verstrijken van de tijd in één stad gedurende de dag.
