Sinds de lancering in 2001 domineert Richard Mille de luxe horloge-industrie. De innovatieve ontwerpen, torenhoge prijzen en gedurfde marketing trekken de aandacht, maar er is nog een andere reden voor de snelle groei. We willen de productfilosofie die ten grondslag ligt aan Richard Mille eens nader bekijken aan de hand van het kenmerkende product van het bedrijf: de tourbillon.
[Serialisatie nr. 29 / Eerste publicatie in het maartnummer van 2015 van Chronos Japan]
RM 001 Tourbillon [2001]
Een pionier die de beweging zelf als visueel element gebruikte.
Dit is het eerste model dat werd uitgebracht. Geïntroduceerd in augustus 2001. De eerste 12 exemplaren werden gemaakt door Maicho, terwijl de latere 5 een titanium bodemplaat hadden. De gangreserve-indicator is links van de veerton te zien en de koppelindicator rechts. Handmatig opwinden (kaliber RM001). 23 jewels. 21.600 trillingen per uur. Gangreserve circa 70 uur. 18 kW (45 mm x 38.3 mm). Beperkte oplage van 17 stuks. Niet verkrijgbaar in Japan (niet meer in productie).
Richard Mille verscheen als een komeet en riep zichzelf uit tot de Formule 1 onder de polshorloges. Zijn eerste model was de RM 001, uitgebracht in 2001. Het meest opvallende kenmerk was het ontbreken van een wijzerplaat. Hoewel dit een standaardkenmerk is van skeletonhorloges, gaf Mille de tourbillon een nieuwe vorm door het uurwerk zelf te ontwerpen.
Sinds de jaren negentig hebben verschillende bedrijven ernaar gestreefd driedimensionale, dikke horlogekasten te creëren. Franck Muller en Breitling zijn daar voorbeelden van. Vanuit een extern perspectief bezien, was de RM 001 de eerste die deze methodologie ook op het uurwerk toepaste. Wat dit horloge echter zo bijzonder maakt, zit hem meer in de ontwerpmethodologie dan in de vorm. De heer Mille stelt:
"Het uurwerk, de kast en de wijzerplaat van dit horloge zijn tegelijkertijd ontworpen. Er is geen afstandsstuk voor het uurwerk nodig, zoals bij andere horloges."
Het idee om alles gelijktijdig te ontwerpen gaf dit horloge een ongeëvenaard gevoel van driedimensionaliteit en eenheid. Bovendien wilde Mille, die niet wilde dat zijn horloges louter gadgets zouden worden, ook kiezen voor topfabrikanten. De kast werd gemaakt door Donze Baume en het tourbillon-uurwerk door AP Renaud & Papy. Naar mijn mening was het succes van Richard Mille vrijwel gegarandeerd vanaf het moment dat hij voor AP Renaud & Papy koos. De uurwerken van dit bedrijf staan bekend om hun betrouwbaarheid en precisie. Het tourbillon-uurwerk van Renaud & Papy was, in ieder geval destijds, bijzonder onbreekbaar. Het model dat in de zomer van 2001 werd uitgebracht, was direct uitverkocht. Slechts één exemplaar werd geretourneerd vanwege een defect, en Mille zegt dat alleen de kroon opnieuw afgesteld moest worden. Na het grote succes van de RM 001 introduceerde Richard Mille de RM 002, die een functieselector toevoegde. Deze werd gevolgd door de RM 003, met dubbele tijdsaanduiding. Dit markeerde het begin van een succesvolle periode.
