[Serialisatie nr. 9 / Eerste publicatie in het maartnummer van 2012 van Chronos Japan]
Aan het eind van de jaren zestig streden veel fabrikanten om de prestatie van het maken van automatische chronografen. Toen, in het gedenkwaardige jaar 1969, kondigde Zenith de "wereldprimeur" aan: de El Primero. Het is een zeldzaam voorbeeld van een uurwerk waarvan de bijnaam een icoon is geworden. Na de stopzetting en de daaropvolgende heruitgave van de El Primero, die tot op de dag van vandaag Zeniths vlaggenschipkaliber is, volgen we de geschiedenis ervan.
El Primero CHRONOGRAAF A384
Een van de eerste series gemaakt in 1969.
Een van de eerste modellen, uitgebracht in het najaar van 1969. Er werden er slechts 2400 geproduceerd. Dit is een extreem zeldzaam exemplaar, zelfs niet te vinden in het Zenith Museum. De naam van het uurwerk, 3019PHC, staat voor 30 mm diameter (30), chronograaf (de 9 is het identificatienummer van de chronograaf), P (Power = automatisch opwinden), H (Hour = 12-uurs teller) en C (C = kalender). Automatisch opwinden (kaliber 3019PHC). 31 jewels. 36.000 trillingen per uur. Gangreserve circa 50 uur. Roestvrij staal (diameter 37 mm). Particuliere collectie.
De El Primero, ook bekend als het Caliber 3019PHC, werd aangekondigd op 10 januari 1969. De lancering werd echter aanzienlijk vertraagd en het horloge werd pas in de herfst van datzelfde jaar op de markt gebracht. In mei van datzelfde jaar bracht Seiko de Speed Timer uit, uitgerust met het Caliber 6139. Helaas kon Zenith de eer niet opeisen 's werelds eerste automatische chronograaf te zijn.
De El Primero bood echter veel meer dan andere automatische chronografen die destijds op de markt kwamen. De trillingsfrequentie van 36.000 trillingen per uur gaf het uurwerk een chronometerprecisie, waardoor de tijd tot op een tiende van een seconde nauwkeurig kon worden gemeten. De gangreserve van circa 50 uur zorgde bovendien voor een uitstekende isochronie. Het chronograafmechanisme was zelfs nog superieurder. Hoewel het ontwerp conventioneel was, was elk onderdeel robuust en had het meer verstelbare onderdelen dan zelfs een hoogwaardige handopwindchronograaf. In tegenstelling tot de Seiko 6139, die gericht was op een lage prijs, of de Heuer/Breitling 11, die prioriteit gaf aan productiviteit, was de El Primero ontworpen als een puur luxehorloge.
De El Primero was een luxehorloge. Met dat in gedachten is de indeling van de eerste modellen logisch. De El Primero-modellen die in het najaar van 1969 werden uitgebracht, waren de A384 met een roestvrijstalen kast, de G383 met een kast van 18 karaats geelgoud/witgoud en de G381 met een kast van 18 karaats geelgoud. Datzelfde jaar werden er nog zes modellen aan toegevoegd, maar de meeste daarvan hadden een gouden kast.
Het horloge op de foto is het eerste model van de A384, uitgebracht in 69. Dit model werd geproduceerd tot 71, maar dit is waarschijnlijk het authentieke eerste exemplaar. Dit horloge is buitengewoon goed gemaakt, niet alleen wat betreft het uurwerk, maar ook wat betreft het draagcomfort. Zenith heeft dit eerste model dezelfde mate van perfectie gegeven als het uurwerk zelf.
(Rechtsboven) Wijzerplaat met het El Primero-logo. Dit eenvoudige logo werd gebruikt tot 1986.
(Midden) Zijkant van de kast. Het glas is lager bevestigd dan de wijzers. Dit is waarschijnlijk gedaan om de dikte van de kast te minimaliseren, die wordt veroorzaakt door het dikke automatische chronograafuurwerk. Het horloge heeft zijn oorspronkelijke vorm prachtig behouden, maar de kroon die tijdens de revisie is vervangen, is van een ontwerp dat vanaf het volgende jaar, 70, werd gebruikt. Dit ontwerp werd gebruikt tot 2000.
(Linksonder) Achterkant van de kast. Modellen uit 1967 tot 69 hebben een stervormig merkteken gegraveerd op de kroon of de achterkant van de kast. Hoewel het op een ster lijkt, zijn het in werkelijkheid twee Z's boven elkaar.
(Rechtsonder) Gay Frear-armband en -gesp. Dit is een typische "opwindarmband" uit die tijd. Hoewel hij niet erg stijf is, was dit de standaard specificatie voor de A384.
