Het luxe sportmodel Antarctic van Capek is een succesverhaal voor het merk.

Om aan de enorme vraag naar de Antarctic en andere horloges te voldoen, opende de onafhankelijke horlogefabrikant Čapek een nieuwe, grotere werkplaats in La Chaux-de-Fonds en schortte de orderverwerking een jaar op om de productie te herstructureren. Het merk keerde vervolgens in het voorjaar van 2022 terug met de lancering van de Antarctic S. We spraken met Xavier de Roquemaurel, de leider van het merk.

Het besluit om de bestellingen op te schorten getuigt van vertrouwen in de toekomst van het merk.

　Net als andere luxe horlogemerken heeft Czapek een plotselinge toename in de vraag ervaren. Deze "plotselinge groei" is met name de afgelopen twee jaar sterk merkbaar geweest, en het merk heeft daar enorm van geprofiteerd door modellen aan te bieden die aansluiten bij de huidige trend van luxe sporthorloges. In het geval van Czapek is dat het vlaggenschipmodel, de Antarctic, dat momenteel goed is voor 80% van de bestellingen.

　Xavier de Roquemaurel, hoofd van het merk met een uniek bedrijfsmodel en 200 aandeelhouders, heeft sinds de lancering van het eerste model in 2016 bergen verzet en de historische naam van het merk in de schijnwerpers gezet. De ondernemer is bij elke show en presentatie aanwezig geweest en verkent nieuwe esthetische en commerciële mogelijkheden om de juiste balans te vinden tussen de sterke traditie van het merk en de hedendaagse smaak. Hieronder volgt een interview met hem.

Europese ster:Bestellingen voor de Antarctica-serie zijn voor een jaar in de wacht gezet, een trend die recentelijk ook bij andere onafhankelijke horlogemakers zoals Gronefeld te zien is. Is dit de prijs van succes?

Xavier de Roquemaurel:Antarctica heeft ons naar een andere dimensie gebracht waar we de vraag niet langer kunnen bijbenen. Ik was verbijsterd toen Gronefeld afgelopen zomer hun besluit aankondigde, om vervolgens een paar maanden later in een vergelijkbare situatie terecht te komen. Čapek heeft een orderportefeuille van 2800 bestellingen, waarvan ongeveer 80% voor Antarctica bestemd is. De jaarlijkse productie zal niet meer dan 800 flessen bedragen. De aandeelhouders waren het erover eens dat dit een voorzorgsmaatregel was en een manier om het merk te beschermen.

Europese ster:Waarom is er een maximum aan de jaarlijkse productie?

Xavier de Roquemaurel:Deze modellen zijn uitgerust met ons eigen uurwerk, het kaliber SXH5, waardoor we de productie niet zo veel kunnen uitbreiden als we zouden willen. Maar om de juiste productie te realiseren, moeten we weten wanneer we gas moeten geven. Daarom hebben we een nieuwe fabriek gebouwd in La Chaux-de-Fonds die ongeveer vijf keer zo groot is als onze fabriek in Le Locle. En we nemen mensen aan. We willen geen wachtlijst van meerdere jaren. We willen op de juiste manier groeien, niet een achterstand opbouwen.

Europese ster:Hoeveel denk je dat je je jaarlijkse productie kunt verhogen?

Xavier de Roquemaurel:Laat me eerst even vertellen hoeveel we gegroeid zijn. Tussen 2016 en 2020 produceerden we in totaal 500 horloges. In 2021 zitten we op 300. In 2022 zullen we er waarschijnlijk 800 produceren. We hebben geen concrete numerieke doelstellingen voor de toekomst, maar we willen niet meer dan 5000 horloges per jaar produceren. 3000 tot 5000 is voldoende. We willen aan de vraag voldoen en tegelijkertijd de exclusiviteit behouden. De Antarctic is een uitbreiding van onze huidige collectie, maar dan in een gelimiteerde oplage met een split-second uurwerk.

Europese ster:Het populairste model van Czapek is momenteel de Antarctic S, met een kastdiameter van slechts 38.5 mm.

Xavier de Roquemaurel:Sterker nog, sinds de lancering op Watches & Wonders is dit model goed voor de helft van alle nieuwe bestellingen. Hoewel het nog steeds een eigen uurwerk bevat, hebben we aanzienlijke wijzigingen aangebracht aan de kast, de band en de wijzerplaat. Het creëren van een kast die 3 mm kleiner is dan het origineel vereiste meer dan alleen verkleinen – we moesten het wiel opnieuw uitvinden. De gehele kast is opnieuw ontworpen en geprogrammeerd om ervoor te zorgen dat alle verhoudingen perfect waren, inclusief de totale dikte en de nieuwe diameter.

　We hebben nauw samengewerkt met onze partners, AB Concept en Metarem, aan het ontwerp van de Antarctic S. Er zijn al drie wijzerplaatconfiguraties aangekondigd: een blauw model met een Franke-wijzerplaat met een trapeziumvormig patroon genaamd "Stairway to Eternity"; een zalmkleurig model; en een model met een wijzerplaat van osmium, een van de zeldzaamste edelmetalen op aarde. Meer kleurvarianten staan ​​gepland. Veel nieuwe wijzerplaten zijn in ontwikkeling en zouden klaar moeten zijn tegen de tijd dat we weer bestellingen aannemen.

Europese ster:Hoe blijf je kalm als je te maken hebt met snelle groei, wat gevaarlijk kan zijn?

Xavier de Roquemaurel:Wij geloven dat dit een katalysator zal zijn voor erkenning, maar we worden gedreven door onze passie voor horlogemaken en soms gaan we tegen de stroom in. We hebben onvermoeibaar gewerkt aan de lancering van de Antarctic. Toen bracht de COVID-19-pandemie ons in een alles-of-niets-situatie. We hadden gemakkelijk kunnen bezwijken, maar we hielden vol, negeerden de kosten en namen het risico om deze collectie in mei 2020 te lanceren. Het bleek het juiste model op het juiste moment te zijn en nu kunnen we de vraag niet bijbenen. We moeten onze beker drinken en blijven roeien voordat we leren om op de golf te surfen.