Niemand weet veel over de horlogemakerij van Rolex, maar iedereen wil het weten. Het bedrijf is niet bepaald geheimzinnig, maar wil niet dat informatie verkeerd wordt geïnterpreteerd. Daarom is de informatie die het vrijgeeft beperkt gebleven tot informatie die niet misleidend is. Met de deelname aan Watches & Wonders in 2022 lijkt het bedrijf echter van standpunt te zijn veranderd. Een glimp hiervan werd opgevangen in een geheime, kleine ruimte die was ingericht naast de Rolex-stand.
De tentoongestelde objecten in de kleine ruimte tonen de diepgang van de Rolex-horlogemakerij.
Rolex nam deel aan Watches & Wonders 2022. De stand was exact hetzelfde ingericht als die op Baselworld. Het enige verschil was dat er een geheime ruimte was ingericht tussen de stands van Rolex en Tudor. Daar waren een gedemonteerde Oyster Perpetual en diverse exposities te zien die het horlogemaakproces illustreerden. Hoewel de gemiddelde bezoeker dit waarschijnlijk zou missen, was het een ware schat voor horlogeliefhebbers.
Een unieke methode voor het vormgeven van de kroon.
Rolex-horloges, zowel nu als vroeger, maken nog steeds gebruik van smeden voor hun buitenkant. De buitenkant wordt door middel van smeden gevormd, vervolgens gepolijst en afgewerkt tot een kast. De kroon is daarop geen uitzondering, en zelfs de Rolex-gravure op de kroon is gesmeed. Op deze tentoonstelling was de mal te zien die gebruikt werd om de kroon te vormen. Op het eerste gezicht lijkt het misschien normaal, maar dit is verbazingwekkend.
Hoewel de details onduidelijk zijn, wordt een metalen staafje in deze mal geperst om het Rolex-logo op de kroon aan te brengen. Andere bedrijven gebruiken ook mallen om logo's te graveren, maar wat Rolex onderscheidt, is de degelijkheid van de mal. De basis is goed gemaakt en de precisie van de bewerking is van meet af aan hoog. Bij gebruik van zo'n mal is de afwerking vanzelfsprekend goed. Ik ben onder de indruk dat ze de moeite nemen om zoveel mallen te maken, alleen al om de kroon te persen. Wanneer je een horlogekast volgens deze standaard produceert, is het logisch dat de kwaliteit ook goed is.
De keramische lunette van de GMT-Master II is ook ongebruikelijk.
Rolex is onlangs begonnen met het gebruik van keramiek voor het zichtbare gedeelte van de bezel. Uiteraard lagen er ook bezelmonsters in de "geheime kamer". Wat interessant is, is het pigment, de grondstof voor keramiek. Je kunt zien dat het materiaal zelf een lichtgroene kleur heeft (links). Het materiaal is zirkoniumdioxide of aluminiumoxide. Dit wordt vermalen tot minder dan 1 micron, gemengd met een bindmiddel en in een mal gegoten. De middelste foto toont het keramische poeder gemengd met het bindmiddel en gevormd tot de bezel. Er is geen uitleg, maar het is waarschijnlijk een kneedproces waarbij minder bindmiddel wordt gebruikt. Minder bindmiddel zorgt ervoor dat de kleur minder snel verandert.
Het object in het midden is geen as, maar de resten van de buis waaruit het keramiek werd geperst. Rolex gebruikt hogedrukgieten om ervoor te zorgen dat het harde keramiek gelijkmatig verdeeld wordt. Rechts is een foto van het horloge na het sinteren. Omdat het op een hoge temperatuur van 1600 graden Celsius wordt gebakken, krimpt het 25 tot 30% ten opzichte van het originele model. De zwarte en rode kleuren zijn niet later aangebracht, maar werden verkregen door het keramiek te impregneren met een samengestelde waterige oplossing. Daarna wordt een dunne laag geel- of roze goud of platina op de cijfers aangebracht met behulp van PVD.
