Begin 2021 vierde Orient Star zijn 70-jarig jubileum en maakte furore door het kernuurwerk, de Caliber 46-serie, die het merk sinds 1971 gebruikt, verder te ontwikkelen met een silicium echappementwiel. In oktober 2021 werden vervolgens een aantal gelimiteerde modellen uitgebracht ter afsluiting van Orient Stars 70-jarig jubileum. Laten we deze moderne "stralende sterren" eens nader bekijken.
Dit Orient Star 70th anniversary limited edition model is geïnspireerd op komeet Leonard, ontdekt door Gregory Leonard in het Mount Lemmon Observatorium in de Verenigde Staten op 3 januari 2021. Het uurwerk is ontworpen als een microkosmos, waarbij de wijzers, schalen en het echappementwiel allemaal blauw gekleurd zijn om de diepte van de ruimte op te roepen. De balansbrug op 9 uur lijkt op een komeet die door de nachtelijke hemel raast en zijn staart achterlaat. Handmatig opwinden (kaliber F8B63). 22 jewels. 21.600 trillingen per uur. Gangreserve: circa 70 uur. Roestvrij staal (diameter 38.8 mm, dikte 10.6 mm). Waterdicht tot 5 bar. Beperkte oplage van 200 stuks in Japan. Prijs: 352.000 yen (inclusief btw).
Tekst van Yukiya Suzuki (Chronos-Japan)
[Artikel gepubliceerd in de septemberuitgave van Kronos Japan uit 2022]
Orient Star "70th Anniversary Limited Edition Skeleton ~C/2021 A1~ RK-AZ0003L"
Ter ere van het 70-jarig bestaan van Orient Star kondigde Epson begin 2021 de Orient Star Classic Collection "Skeleton" aan, het eerste in Japan vervaardigde mechanische horloge met een silicium echappementwiel. Het horloge is een aanzienlijke vernieuwing van de Caliber 46-serie, die het merk sinds 1971 gebruikt. De nauwkeurigheid is verbeterd en de gangreserve is verlengd van circa 50 uur naar circa 70 uur, wat de aandacht trok vanwege de significante prestatieverbeteringen. Destijds was de technologie achter het silicium echappementwiel nog in patentprocedure, waardoor er geen details openbaar gemaakt konden worden.
Het nieuwe product van Orient Star, de "70th Anniversary Limited Edition Skeleton - C/2021 A1 -", dat in oktober 2021 werd aangekondigd, is echter in Japan gepatenteerd op drie punten, zoals gedetailleerd beschreven aan de linkerkant van de volgende pagina, en de details zijn nu openbaar gemaakt. Twee van de drie patenten hebben betrekking op de functionaliteit: een "vorm die rotatieverschuiving voorkomt" en een "veerstructuur". Het resterende patent heeft betrekking op de esthetiek: een "levendige blauwe kleur". Al deze patenten zijn het resultaat van Epsons proactieve inspanningen om siliciummaterialen en technologische ontwikkelingen aan te pakken, wat mogelijk is geworden ten opzichte van andere Japanse fabrikanten dankzij de hoge mate van technologische expertise van het bedrijf op het gebied van printerkoppen, precisieapparatuur en halfgeleiders.
Seiko Epson-voorzitter Minoru Usui vertelde dit tijdschrift ooit: "We willen de Orient Star vernieuwen door gebruik te maken van de superieure technologie van Epson." Met de praktische toepassing van dit silicium echappementwiel is dit doel prachtig gerealiseerd. Het bedrijf richtte zich in januari 2016 voor het eerst op siliciummaterialen. Tweeënhalf jaar later, medio 2018, begonnen ze met het prototypen van echappementwielen van silicium. Het werd uiteindelijk in 2021 in de praktijk gebracht, het jaar waarin de Orient Star haar 70-jarig jubileum vierde, en werd toen ook aangekondigd. Ten tijde van dit interview moet het voor Usui frustrerend zijn geweest dat hij het geheime project waaraan hij werkte nog niet had onthuld.
Dit gelimiteerde model vormt de afsluiting van de Orient Star 70th Anniversary Model-serie, die in 21 wordt uitgebracht. Details over de siliciumtechnologie waaraan Epson heeft gewerkt, zijn onthuld, waardoor de prestaties van het bedrijf op het gebied van horlogemaken nog overtuigender worden.
Orient Star werd in 1951 opgericht met de wens een mechanisch horloge te creëren dat deed denken aan een "stralende ster". Het nieuwste model in gelimiteerde oplage, dat deze traditie tot op de dag van vandaag voortzet, is gebaseerd op een komeet die de oorsprong van het merk weerspiegelt. Het gaat om "C/2021 A1", oftewel "Komeet Leonard", ontdekt op 3 januari 2021. In tegenstelling tot de beroemde komeet Halley, is deze komeet niet-orbitaal. Daarom zal hij na zijn dichtste nadering tot de zon (perihelium) op 3 januari 2022 niet terugkeren en nooit meer te zien zijn. Evenzo is het 70-jarig jubileum van Orient Star een unieke gebeurtenis. Dit toont aan hoeveel het ontwikkelingsteam van Epson heeft geïnvesteerd in dit nieuwste model in gelimiteerde oplage, een "stralende ster" van het moderne tijdperk.
Als we bedenken dat het eerste model ter ere van het 70-jarig jubileum, de Orient Star Classic Collection "Skeleton", de balansbrug op 9 uur vergeleek met een "komeet", dan kan de "C/2021 A1", die het uurwerk vergelijkt met een microkosmos en is voorzien van twee diamanten op de 12-uurspositie die letterlijk het beeld van een "stralende ster" oproepen, als het perfecte voorbeeld hiervan worden beschouwd.
Als we in de toekomst terugkijken op de Japanse horloges van 2021, is het niet moeilijk voor te stellen dat dit model herinnerd zal worden als een gelimiteerde editie van dat jaar, net als de "C/2021 A1" in de modelnaam.
Drie patenten voor silicium echappementwielen
1. "Vorm ter voorkoming van rotatie-uitlijningsfouten"
Met behulp van een siliconen tandwiel wordt een vorm gecreëerd die in de gleuf van het rondsel past om verkeerde uitlijning te voorkomen (zie afbeelding rechts). Door een ring te plaatsen, wordt een stevige verbinding verkregen zonder gebruik van lijm.
2. "Veerstructuur"
Door gebruik te maken van de flexibele eigenschappen van silicium, die mogelijk worden gemaakt door uiterst nauwkeurige verwerking op micronniveau, hebben we een vorm ontwikkeld met veerkrachtige eigenschappen.
3. "Levendig blauw"
De levendige blauwe kleur wordt verkregen door gebruik te maken van temperatuurregelingstechnologie in het nauwkeurige productieproces van halfgeleiders.
