De resultaten van de horlogeveilingen in Genève dit najaar waren wisselend, maar weerspiegelden over het algemeen de veranderende trends en de kwaliteit en zeldzaamheid van de selectie die elk veilinghuis aanbood. Tot op zekere hoogte gaven de uiteindelijke cijfers ook de verschillen in vaardigheden tussen de veilingmeesters van de verschillende huizen aan, met name toen men zag dat twee bijna identieke horloges voor enorm verschillende prijzen werden verkocht, de ene bijna het dubbele van de andere: twee Seiko pilotenhorloges uit de vroege jaren 1940 in vergelijkbare staat werden binnen twee dagen na elkaar verkocht. Het horloge bij Phillips bracht $ 23,750 op, terwijl het horloge bij Sotheby's voor $ 12,500 werd verkocht, een te groot verschil om alleen aan geluk toe te schrijven. De twee topstukken van het seizoen zijn beide geelgouden Patek Philippe referentie 2499 uit de eerste serie, de ene in de winkel verkocht en dubbel gesigneerd door Serpico y Laino, de andere door Asprey. Christie's verkocht de eerste voor CHF 3,252,500, terwijl Sotheby's de tweede verkocht voor CHF 3,915,000. Deze twee exemplaren behoren tot de beste Patek Philippe 2499's uit de eerste serie in geelgoud en werden verkocht voor prijzen die overeenkomen met hun waarde. De Serpico, die een aura van originaliteit uitstraalt, werd aangeboden door een nakomeling van de oorspronkelijke eigenaar. De Asprey, afkomstig uit een belangrijke Amerikaanse collectie, is waarschijnlijk de beste Patek Philippe 2499 uit de eerste serie in geelgoud die tot nu toe bekend is. In 2006 werd deze, eveneens bij Sotheby's, verkocht voor CHF$2.2 miljoen. Twaalf jaar later, voor bijna het dubbele van de prijs, behoudt de Asprey die titel nog steeds. Na de resultaten van dit seizoen voor de twee prachtige geelgouden exemplaren, kan men zich voorstellen hoeveel een unieke, topkwaliteit 2499 uit de eerste serie in roze goud vandaag de dag waard zou zijn.
Phillips Geneva had dit najaar geen kavels van meerdere miljoenen dollars, maar wist met een gevarieerde selectie toch de beste totale opbrengst voor de veiling als geheel te behalen. Het topstuk van de veiling was een zeldzame moderne Patek Philippe met complexe uurwerken: een platina ref. 3974 met minutenrepetitie en eeuwigdurende kalender, gemaakt in 1994, die verkocht werd voor CHF$ 1,032,500. Dit is een sterk resultaat voor dit model en getuigt van de uitstekende vaardigheden van veilingmeester Aurel Bacs. Het beste horloge van de veiling was echter een stalen Rolex Dato-Compax ref. 6236 in uitstekende staat, gemaakt in 1960. Dit horloge, een van de beste exemplaren van de laatste van de vier Oyster Dato-Compax modellen, bracht CHF$ 720,500 op. Een vroeg en beproefd Rolex "prototype" Seadweller ref. 6236 met enkele rode wijzerplaat werd ook verkocht. Het exemplaar uit 1665, gepubliceerd in John Goldbergers nieuwste boek "A Journey into the Deep", werd verkocht voor CHF$708,500, wat de aanhoudende populariteit en waarde van vintage Rolex duikhorloges weerspiegelt. De prijzen voor vintage handopwindbare Daytona's lijken daarentegen te zijn gestabiliseerd door een schijnbare kopersmoeheid, die ruimschoots is gecompenseerd door een overweldigend aanbod in het afgelopen jaar, zowel van opportunistische handelaren als van veilinghuizen. Exemplaren met een slechte of onjuiste vraag vinden vaak geen koper.
Naast de prachtige eerste serie Serpico Y Laino had Christie's nog een interessante 2499 in de aanbieding: een geelgouden exemplaar uit de vierde serie van 1981 met een ongebruikelijke wijzerplaat. De tachymeterschaal is op de buitenrand van de wijzerplaat gedrukt, een subtiele maar zelden voorkomende configuratie bij de ref. 2499/100. Gezien de matige staat van het exemplaar en de gebruikelijke prijsverschillen tussen de eerste/tweede en derde/vierde serie van dit model, werd het horloge verkocht voor CHF$ 672,500, aan de onderkant van de geschatte prijsrange. Andere opvallende kavels in de Christie's-veiling waren allemaal zakhorloges. Zo bracht een Patek Philippe miniatuur zakhorloge met emaille uit 1987 van G. Menni $ 348,500 op, een roze gouden Rolex wereldtijd zakhorloge uit 1945 $ 162,500 en een roze gouden Audemars grand complication zakhorloge uit 1895 $ 175,000. Tegenwoordig zijn er in de categorie zakhorloges ongelooflijke koopjes te vinden, zowel qua esthetiek, zeldzaamheid als vakmanschap. Het zijn ware kunstobjecten voor de kenner met een ontwikkeld oog voor grootsheid.
Ondanks het feit dat Sotheby's het beste horloge van het seizoen in de aanbieding had - de "Asprey" Patek Philippe eerste serie 2499 - die goed was voor een derde van de totale opbrengst, bleef het veilinghuis achter bij Phillips en Christie's wat betreft de totale opbrengst. Drie van de vier Rolex-horloges op de cover van de catalogus werden niet verkocht, een gevolg van hun matige kwaliteit. Het enige kavel op de cover dat wel een koper vond, een Daytona ref. 6239 met een zeldzame Pulsations-wijzerplaat, naar verluidt ingebracht door de oorspronkelijke eigenaar, bracht $ 831,000 op, een matig resultaat gezien het feit dat velen verwachtten dat het horloge de miljoen dollar grens zou overschrijden. In dezelfde veiling werd een fraaie witgouden Patek Philippe ref. 3448 uit 1977 verkocht voor $ 519,000 en een geelgouden ref. 1518 voor $ 495,000. Een zeldzame en vroege geelgouden Patek Philippe ref. Een exemplaar met modelnummer 3940 uit 1986, met een champagnekleurige wijzerplaat en dubbele signatuur van Beyer, werd verkocht voor $77,500.
Van de ongeveer duizend kavels die dit seizoen door de vier grootste veilinghuizen werden aangeboden, vertegenwoordigden echt topstukken slechts zo'n 1% van dat aantal, pols- en zakhorloges samen. Dit weerspiegelt direct de harde realiteit waarmee veilinghuizen en handelaren tegenwoordig worden geconfronteerd: het wordt steeds moeilijker om eigenaren van topstukken te overtuigen om te verkopen. Hoewel kwaliteit en zeldzaamheid in een transparantere markt dan vroeger beter worden begrepen, maakt dit de strijd om de beste exemplaren ook moeilijker dan ooit. Hoe zullen de prijzen zich verder ontwikkelen? Het overkoepelende thema blijft hetzelfde: de beste exemplaren van de belangrijkste modellen van de belangrijkste merken zullen, nu en in de nabije toekomst, grote bedragen blijven opbrengen. Het ontwikkelen van een scherp oog voor kwaliteit en het afspeuren van de wereld naar de zeldzaamste pols- en zakhorloges is een noodzakelijke stap voor elke serieuze verzamelaar.
Internationaal kenner en verzamelaar van belangrijke pols- en zakhorloges.
