Uit ‘Chaai’ van Takeshi Matsuyama
(Uitgegeven door Fujinsha in 1995)
In de Tang-dynastie staat in een boek genaamd "Cha Jing", geschreven door een man genaamd Lu Yu, dat thee afkomstig is van een goede boom uit het zuiden.
De theeplant, die bekendstaat als kaboku (geluksbrenger), werd al tijdens de Tang-dynastie in dertien provincies van China verbouwd. Thee, met zijn uitzonderlijke aroma en zuiverende smaak, werd ook erkend als een drank met uitstekende ziektebestrijdende eigenschappen.
Met 'het zuiden' wordt het gebied ten zuiden van de Yangtze-rivier op het uitgestrekte Chinese vasteland bedoeld. De theeplanten met grote bladeren, die oorspronkelijk in het wild voorkwamen, werden uiteindelijk her en der door mensen aangeplant, en sommige zaailingen werden door Zen-monniken naar Japan gebracht.
Hoewel Chinese thee over het algemeen als één woord wordt aangeduid, zijn er in werkelijkheid wel 400 verschillende soorten te onderscheiden. Dit komt waarschijnlijk door de lange geschiedenis van theedrinken en het feit dat thee zich in de loop der tijd heeft ontwikkeld en verbeterd, parallel aan de eetgewoonten van elke regio.
Oolongthee vindt zijn oorsprong in de provincie Fujian, waar de theeplanten groeien in het Wuyi Shan-gebergte. Theeplantjes uit deze regio werden in de 17e eeuw over de zeestraat naar Taiwan gebracht. Zo'n 300 jaar geleden emigreerden veel mensen uit Fujian en Guangdong naar Taiwan op zoek naar een nieuw leven, en uiteindelijk stak ook de thee de zeestraat over. Taiwan is een eiland van ongeveer dezelfde grootte als Kyushu, maar 6% ervan bestaat uit bergen. Het Centrale Berggebied loopt als een ruggengraat door het midden en voorziet de heuvels en vlaktes in het westen van overvloedig water. Taiwan, dat al lang wordt geprezen als een prachtig, weelderig groen schateiland, is ook een land van uitstekende thee, een genot voor de smaakpapillen en een weldaad voor de ziel.
Geologisch gezien lijkt Nantou County op Fujian, de bakermat van oolongthee. Net als het Wuyi-gebergte is de geologie van de Taiwanese bergen goed gedraineerd, maar tegelijkertijd vochtig en regenachtig, met heldere, zonnige dagen en plotselinge mistbanken. Thee gedijt goed in dit ietwat barre klimaat.
Nantou County ligt bijna aan de zuidelijke rand van de subtropen, en de Kreeftskeerkring loopt er iets verder naar het zuiden langs, dus de tropen liggen pal voor onze neus. Sinds ik betoverd ben door de heerlijke smaak van Dongding oolongthee, is mijn wens om de regio waar deze thee wordt geproduceerd te bezoeken eindelijk in vervulling gegaan. Zo zat ik nu thee te drinken in de met stenen bestrate voortuin van het elegante landhuis van de familie Su, boven op de Dongdingberg in Lugu Township.
Dongding Mountain is een hoog plateau met de weelderig groene Phoenix Mountains op de achtergrond, en theevelden strekken zich uit over de steile hellingen. Op het terras van de boerenvereniging van Lugu vroeg ik welke berg Dongding Mountain was, en een lid van de vereniging wees naar het landschap voor me en onthulde dat dit de berg was waar de afgelopen jaren thee van topkwaliteit werd geproduceerd. Daar leken theepukkers met hun kenmerkende Kuba-hoeden piepklein. Met samengeknepen ogen zag ik de stipachtige figuren van ongeveer twintig mensen zich langzaam, heel langzaam, tussen de velden bewegen.
Fubukicha Hana Manzonoka, een groep schoondochters die thee plukken.
Futan Taiyo Frozen Head Tea, Senri Aoyama Pickled Tea
Ik had het gevoel dat het eindelijk zover was.
