Toshihito Iguchi, die al vóór zijn professionele carrière bekendstond om zijn leiderschap en sterke karakter, en die de Chiba Lotte Marines zowel als speler als manager heeft gesteund, is benoemd tot de nieuwe aanvoerder van het Japanse nationale team, de Samurai Japan. Op de dag van zijn eerste persconferentie, waar hij beloofde een medaille te winnen op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, droeg de nieuwe manager, Iguchi, onopvallend een Franck Muller-horloge. Zijn strijd als aanvoerder is nu begonnen, een stap verder dan de zilveren medaille die hij 30 jaar geleden als speler won.
Tekst van Yukaco Numamoto
Bewerkt door: Takashi Tsuchida
Bewerkt door Takashi Tsuchida
[Artikel gepubliceerd op 2 januari 2026]
Het verhaal achter de geboorte van de allereerste manager met Major League-ervaring.
De manager van Samurai Japan (het Japanse nationale honkbalteam) wordt geselecteerd door het "Samurai Japan Strengthening Committee", dat bestaat uit de commissaris en vertegenwoordigers van professionele honkbalteams. De selectiecriteria omvatten zes vereisten, zoals ervaring in internationale toernooien, naamsbekendheid en communicatieve vaardigheden. De selectie van dit jaar, Tadahito Iguchi, is de eerste persoon met Major League-ervaring die manager wordt van het Japanse nationale team. Gezien het toenemende aantal Japanse spelers dat de afgelopen jaren succesvol is in de Major League, zal een manager die zich kan inleven in de ervaringen van de spelers waarschijnlijk een groot voordeel zijn.
Tijdens zijn eerste persconferentie op 25 juli 2026 werd manager Iguchi direct gevraagd commentaar te geven op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Hij riep Japanse spelers die momenteel in de Major League Baseball spelen op om deel te nemen en sprak de wens uit om samen met hen Samurai Japan te leiden. Zijn woorden, "Deze keer wil ik als manager een medaille winnen", nadat hij 30 jaar eerder als speler een zilveren medaille had gewonnen op de Olympische Spelen in Atlanta, getuigen van een buitengewone vastberadenheid.
Een talentvolle speler die al schitterde voordat hij prof werd.
In zijn derde jaar van de middelbare school nam hij deel aan het nationale toernooi, en op de Kokugakuin Kugayama High School vertegenwoordigde hij West-Tokio op het Koshien-toernooi in de zomer van zijn tweede jaar (hij miste daardoor de deelname aan zowel het voorjaars- als het zomertoernooi in zijn derde jaar). Ondanks dit werd hij na zijn middelbare schooltijd door geen enkel team geselecteerd, maar toen hij naar de Aoyama Gakuin Universiteit ging, kwam het talent van Toshihito Iguchi volledig tot bloei. Hij werd geselecteerd voor het Japanse honkbalteam op de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta en droeg bij aan het winnen van de zilveren medaille. In zijn tweede jaar aan de universiteit werd hij de tweede speler in de geschiedenis van de Tohto University League die de Triple Crown won. Tijdens zijn universiteitstijd vestigde hij ook het record voor het aantal homeruns in één seizoen (12) en het carrière-record (24) in de Tohto University League.
In de draft van 1996 werd hij als eerste gekozen door de Fukuoka Daiei Hawks en betrad hij de professionele wereld met een tekenbonus van 100 miljoen yen, prestatiebonussen van 50 miljoen yen en een geschat jaarsalaris van 13 miljoen yen. Aanvankelijk werd hij ingezet als leadoff hitter, maar later werd hij vaak lager in de slagvolgorde geplaatst. Hoewel er een jaar was waarin zijn slaggemiddelde het laagste van de competitie was, sloeg hij 21 homeruns, waarmee hij de 12e plaats in de competitie behaalde, en verdiende hij de bijnaam "de angstaanjagende nummer 9 hitter".
In 2000 liep hij een blessure aan zijn linkerschouder op, waarvoor een operatie nodig was en waardoor hij een lange pauze moest nemen. Aan het einde van dat jaar veranderde hij zijn officiële naam van zijn echte naam, "Tadahito", naar "Tadahito", en wellicht wierp deze hernieuwde vastberadenheid zijn vruchten af, want het jaar daarop vestigde hij zich als de nummer drie in de slagvolgorde. Naast het winnen van de titel voor gestolen honken, won hij ook de Best Nine-award en de Golden Glove.
In 2004 koos hij ervoor om free agent te worden en kondigde hij zijn intentie aan om in de MLB te spelen. Hij tekende een contract van twee jaar ter waarde van 4,7 miljoen dollar bij de Chicago White Sox en droeg in zijn eerste jaar bij het team bij aan hun kampioenschap en werd de vierde Japanse speler die in de World Series speelde. Vervolgens droeg hij bij aan hun overwinning in de World Series en ontving hij een kampioensring. Daarna speelde hij voor de Philadelphia Phillies en de San Diego Padres voordat hij terugkeerde naar de Phillies. In 2009 sloot hij zich aan bij de Chiba Lotte Marines. In juli 2016 was hij de oudste speler in de Pacific League en op 20 juni van het volgende jaar kondigde hij zijn afscheid aan.
Na zijn carrière als speler vervolgde hij zijn loopbaan als coach en was hij van 2018 tot 2022 manager van de Chiba Lotte Marines. Zijn carrièrestatistieken omvatten 324 overwinningen, 338 nederlagen en 30 gelijkspelen (een winstpercentage van .489), met als hoogste resultaat tweemaal een tweede plaats in de competitie. Hoewel hij nog geen kampioenschap heeft gewonnen, werd hij zeer gewaardeerd om zijn vermogen om jonge spelers te ontwikkelen en zijn managementkwaliteiten.
Een connectie met Franck Muller, die geboren werd tijdens zijn relatie met Lotte.
In 2022, het laatste seizoen onder manager Iguchi, tekende Chiba Lotte Marines een sponsorovereenkomst met Franck Muller. De twee bedrijven hebben samengewerkt aan diverse initiatieven, waaronder roze uniformen die op Moederdag werden gedragen, stadionproducties en de instelling van de "Franck Muller MVP Award".
Manager Iguchi gaf zelf commentaar op de introductie van de roze uniformen. Hij legde het doel van het initiatief uit: "Op Moederdag, een dag om stil te staan bij onze dankbaarheid jegens moeders en de tijd die we met hen doorbrengen, wilden de Chiba Lotte Marines een kleine bijdrage leveren aan de bewustwording rondom borstkanker. Daarom besloten we (ook dit jaar weer) speciale roze uniformen te ontwerpen en deze tijdens wedstrijden te dragen." Hij onthulde vervolgens hoe de samenwerking met het merk tot stand kwam: "Toen we stijlvolle en innovatieve ontwerpen bedachten die bij de Marines zouden passen, stemde Franck Muller, een horlogemaker die tijd verrijkt, ermee in om de Pink Ribbon-campagne te steunen. Zo konden we een ontwerp realiseren waarin de Byzantijnse cijfers van Franck Muller-horloges in de uniformen zijn verwerkt."
De relatie tussen de twee bedrijven ging verder dan een simpele sponsorovereenkomst en werd beschreven in de woorden van manager Iguchi zelf. Dit suggereert dat Iguchi zelf een sterke band heeft met Franck Müller en dat hij hun producten nog steeds gebruikt, zelfs nu hij gestopt is als manager.
Het model draagt de "Vanguard Slim Sfumart" schoenen.
Manager Iguchi zal het Franck Muller "Vanguard Slim Sfumato" horloge dragen. Het is verkrijgbaar in drie kleuren: grijs, zalm en olijfgroen, die alle de rijke kleuren weerspiegelen die verweven zijn met de natuur en geschiedenis van Genève, en het zachte verstrijken van de tijd.
De modelnaam "Sfumato" verwijst naar een schildertechniek waarbij contouren worden weggelaten en alleen zachte overgangen van licht en schaduw worden gebruikt om een gevoel van diepte te creëren. Geïnspireerd door het idee dat "rechte lijnen niet bestaan in de natuur; alles vloeit in elkaar over zonder grenzen", creëert deze techniek een indrukwekkend kleurverloop op de wijzerplaat dat de onzichtbare schommelingen van emotie weergeeft – de "emoties van de tijd" waarbij elk moment verandert in een mooie herinnering.
De wijzerplaat krijgt visuele diepte door een zonnestraalmotief, waarna emailverf vanaf de buitenrand wordt gespoten. Meerdere kleurlagen worden handmatig aangebracht met behulp van de sfumato-techniek. Na 20 lagen emailverf worden de wijzerplaat en het glas herhaaldelijk gebakken en gepolijst om deze diepe, driedimensionale uitstraling te creëren.
Automatisch uurwerk (kaliber FM708). 21.600 trillingen per uur. Gangreserve van circa 35 uur. Roestvrijstalen kast (52.3 mm x 42.5 mm, circa 9.8 mm dik). Waterbestendig voor dagelijks gebruik. 2.530.000 yen (inclusief btw).
De "Vanguard Slim Sfumato" erft de krachtige vorm van de "Vanguard", maar heeft een kastdikte die 2.8 mm dunner is dan die van het vorige model. Het is duidelijk dat directeur Iguchi, wiens motto luidt: "Hoe vruchtbaarder de rijstplant, hoe dieper hij buigt", heeft gekozen voor een horloge dat ingetogen is, maar tegelijkertijd subtiel de genialiteit van het vakmanschap uitstraalt.
Het eerste toernooi voor de nieuwe manager Iguchi is het "RAGZAS Asia Professional Baseball Championship 2026", dat dit najaar plaatsvindt. Als ze bovendien als beste Aziatische team eindigen in het 4e WBSC Premier12 World Baseball Championship, dat in het najaar van 2027 wordt gehouden, verzekeren ze zich van een plek op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Met zijn vier jaar ervaring in de Major League Baseball, die hij volledig benut in zijn management, kunnen we verwachten wat voor prestaties het nieuwe Samurai Japan-team zal leveren. We hebben hoge verwachtingen van een sterke start onder leiding van manager Iguchi.
