Een recensie van het nieuw ontworpen Grand Seiko "Evolution 9 Collection" Ref. SLGB015, en een analyse van de "waarde" van het product.

Horlogeliefhebber en schrijver Shun Horiuchi bespreekt de Ref. SLGB015 uit de "Evolution 9 Collection", een vernieuwd model uit 2026 met een kast van 37 mm en een wijzerplaat met een gestempeld "wateroppervlak"-patroon. Gedurende de week dat hij het horloge droeg, reflecteerde Horiuchi op de huidige positie van Grand Seiko als luxe horlogemerk, zowel wat betreft "functionele waarde" als "emotionele waarde".

Een diepgaande blik op de "Evolution 9 Collectie" Ref. SLGB015

　Grand Seiko's "Spring Drive UFA (Ultra Fine Accuracy)", dat een verbazingwekkende nauwkeurigheid van ±20 seconden per jaar bereikt, trekt veel aandacht. Dit uurwerk bereikt deze hoge precisie volledig zelfstandig, zonder gebruik te maken van standaard radiogolven of GPS-signalen van externe bronnen. Dit maakt het zeer praktisch voor dagelijks gebruik, omdat het de frequentie van tijdcorrecties aanzienlijk vermindert.

　De "Evolution 9 Collection" van Spring Drive UFA, met het nieuw ontwikkelde "Caliber 9RB2", werd in 2026 vernieuwd. Een van de modellen in deze collectie is de Ref. SLGB015, een horloge met een Ever Brilliant Steel kast van 37 mm en een helder marineblauwe wijzerplaat. Gezien de afmetingen is dit een interessante optie voor mensen met smalle polsen.

　Ik heb eerder een uitgebreid artikel geschreven over Ref. SLGW007, die tot dezelfde Evolution 9-collectie behoort.

Een diepgaande blik op de Grand Seiko "Evolution 9 Collection" Ref. SLGW007. Ontdek de nieuwste "GS-kwaliteit"!

KENMERKEN

　De belangrijkste verschillen tussen dit model en de Ref.SLGW007 zijn tweeledig: ten eerste heeft het een iets kleinere kastdiameter van 37 mm, maar is het met 11.4 mm wel iets dikker; en ten tweede is het uitgerust met het Spring Drive UFA Cal.9RB2 uurwerk, in tegenstelling tot het handmatig opwindbare mechanische Cal.9SA4. Bovendien heeft dit model een armband in plaats van een leren band.

　Omdat het ontwerp van de kast en de basisprincipes van de buitenkant algemeen zijn, zal dit artikel overbodige uitleg minimaliseren en zich concentreren op de unieke kenmerken van dit model: de comfortabele pasvorm van de kast met een diameter van 37 mm en de praktische eigenschappen van het Cal.9RB2 uurwerk.

Overzicht van Ref.SLGB015

　Het kastontwerp van de Evolution 9-collectie combineert de kracht en scherpte die kenmerkend zijn voor Grand Seiko, wat tot uiting komt in de robuuste buitenkant. Kijkend naar de zijkant van de kast, met name vanaf de 3-uur- of 9-uurpositie, is te zien dat de basisstructuur, zonder de lugs en de bezel, een bijna cilindrische vorm heeft. De lugs hangen niet te ver naar beneden en de lijnen van de zijkant van de kast buigen in een grote boog, wat bijdraagt ​​aan de cilindrische vorm van de kast. De gepolijste oppervlakken aan de binnenkant van de lugs geven een verfijnde indruk. De bovenkant van de kast is voorzien van een fijne verticale haarlijnafwerking en een aparte bezel met een gepolijste buitenrand is bevestigd. Het doosvormige saffierglas dat uit deze bezel oprijst, creëert een driedimensionaal silhouet.

　Als we dit model vergelijken met de eerder besproken Ref.SLGW007, zijn er, zoals gezegd, twee belangrijke verschillen. Ten eerste is de kastdiameter verkleind tot 37 mm. Ten tweede is het uitgerust met het automatische Spring Drive UFA Cal.9RB2 uurwerk in plaats van het handmatig opwindbare mechanische Cal.9SA4. Voornamelijk door het verschil in uurwerk is de kastdikte met 11.4 mm iets dikker dan die van de Ref.SLGW007. De Cal.9RB2 is 5.02 mm dik, wat ongeveer 0.9 mm dikker is dan de 4.15 mm van de Cal.9SA4. Hierdoor zou je een afgeronde vorm verwachten, maar dat is niet het geval. De designkenmerken van de Evolution 9-collectie zijn behouden gebleven, maar met subtiele aanpassingen, wat resulteert in de scherpe kastvorm die kenmerkend is voor deze collectie.

　Hoewel de diameter van 37 mm doet vermoeden dat het een klein horloge is, geven de dunne bezel en de brede wijzerplaat het een verrassend grote uitstraling. Tegelijkertijd zit het comfortabel om de pols, wat erop wijst dat bij dit Grand Seiko-model draagcomfort voorop staat, zelfs nog meer dan bij veel recente modellen.

　Dit model deelt zijn basisspecificaties met de Ref.SLGB003, die in 2025 werd onthuld op Watches & Wonders in Genève. De belangrijkste verschillen zijn dat het materiaal van de kast en de band is veranderd van glanzend titanium naar altijd schitterend staal, en dat de wijzerplaat opnieuw is ontworpen met een lichter marineblauw "wateroppervlak"-patroon.

En hoe zit het met de details?

　Laten we nu eens naar de details kijken.

　De kastvorm is zoals beschreven in de vorige sectie, en het ontwerp van de indexen en wijzers is in principe hetzelfde als bij de Ref. SLGW007, die we eerder uitgebreid hebben besproken. De scherpe randen die ontstaan ​​door de veelzijdige slijpvormen en de vervormingsvrije gepolijste afwerking zijn nog steeds aanwezig, en er valt vrijwel niets aan te merken op de mate van perfectie.

　Het eerste wat opvalt, is de marineblauwe wijzerplaat met een "wateroppervlak"-patroon. In fel verlichte omgevingen toont deze een levendig blauw, terwijl hij in alledaags binnenlicht een diep marineblauw, bijna zwart, lijkt. Het is noch opzichtig, noch extravagant. Gezien het praktische karakter van het horloge is deze kleurstelling vakkundig gekozen. Het ontwerp van de wijzerplaat is grotendeels hetzelfde als dat van de Evolution 9 Collection Ref. SLGA021, een model met een kastdiameter van 40 mm dat in februari 2023 werd uitgebracht. Het "wateroppervlak"-patroon op de wijzerplaat stelt de rimpelingen voor die zich verspreiden over het oppervlak van het Suwa-meer, gelegen ten zuidoosten van de "Shinshu Time Craftsman Workshop" in de Shiojiri-fabriek van Seiko Epson, waar de Spring Drive-modellen van Grand Seiko worden geproduceerd. Dit patroon wordt gecreëerd door een mal te stempelen met een patroon dat met de hand is uitgesneden door vakmensen, en het marineblauw symboliseert het glinsterende oppervlak van het meer, verlicht door de ochtendzon.

　De bezel is relatief slank in verhouding tot de algehele vorm, waardoor de indruk ontstaat dat de wijzerplaat groter is dan de werkelijke kastdiameter van 37 mm. Hij voelt zeker niet klein aan. De fijne afwerking op de zijkanten van de kast en de bovenkant van de lugs is uiterst verfijnd en prachtig. Het contrast met het gepolijste oppervlak van de lugschouders, dat de fijne afwerking onderbreekt, is eveneens fraai. Hoewel door de aanwezigheid van de gietvorm alleen de bovenkant zichtbaar is, zijn ook de moeilijk te polijsten zijkanten van de kast tussen de lugs zeer hoogwaardig afgewerkt.

　Als je naar de zijkant van de kast kijkt, zie je dat dit model een constructie heeft waarbij de gaten voor de bandaanzetten volledig doorlopen. Bij het model met band, Ref. SLGW007, heb ik hier niet veel aandacht aan besteed, maar dit model, dat met een metalen band wordt geleverd, heeft ook een vergelijkbaar doorlopend gat in de eerste schakel aan de zijkant van de kast. Dit kan voor sommigen een interessant detail zijn. Het is geen kwestie van goed of slecht, maar als je bij een luxe horloge vooral waarde hecht aan het uiterlijk, geef je misschien de voorkeur aan het ontwerp met gesloten gaten.

　Laten we vervolgens naar de armband kijken. Aan weerszijden van de centrale schakels zijn dunne, afzonderlijke onderdelen verwerkt. Hoewel het van voren gezien een configuratie met drie rijen lijkt, bestaat de armband in werkelijkheid uit vijf delen. Dit ontwerp lijkt bedoeld om een ​​visueel gevoel van driedimensionaliteit te creëren, maar aan de andere kant zijn de schakels aan de kant van de kliksluiting en de gesp één geheel. De verbindingslijnen tussen deze afzonderlijke onderdelen en de schakels worden daarom weergegeven door gegraveerde lijnen, wat vanuit het oogpunt van ontwerpcontinuïteit een licht gevoel van inconsistentie geeft.

　Hoewel de fijne afwerking van het oppervlak prachtig is, lijkt de afwerking van de zijkanten van de schakels minder zorgvuldig dan die van de kast.

　De gesp is een robuuste constructie, vervaardigd uit een verzameling machinaal bewerkte onderdelen, waarvan sommige van glanzend titanium zijn gemaakt. Het praktische fijnafstellingsmechanisme met stappen van 2 mm en 3 standen voelt prettig aan, en de sluiting en de veerwerking van de gesp zijn degelijk en betrouwbaar. Het contrast tussen de gepolijste en gezandstraalde afwerking is prachtig, en het GS-logo is indrukwekkend en getuigt van oog voor detail.

　Deze stevige en robuuste gesp is qua dikte en gewicht goed in balans met de horlogekast, die 11.4 mm dik is. Persoonlijk vond ik echter dat de schakels van de armband zelf iets dunner hadden mogen zijn, wat het draagcomfort zou verbeteren. Hier kom ik later nog op terug.

Een uurwerk waar Grand Seiko-liefhebbers naar zullen verlangen.

　Het uurwerk is voorzien van het Spring Drive UFA Cal.9RB2 uurwerk, dat een nauwkeurigheid van ±20 seconden per jaar behaalt.

　Voor Grand Seiko-liefhebbers roept de naam "UFA" waarschijnlijk de Grand Seiko "VFA (Very Fine Adjusted)" in herinnering, die in 1969 werd geïntroduceerd. Waar de VFA de grenzen van handmatige afstellingstechnieken opzocht om een ​​hoge precisie te bereiken, is de UFA interessant omdat deze moderne elektronische besturingstechnologie combineert met geavanceerde horlogemakerstechnieken.

　Om een ​​nauwkeurigheid van ±20 seconden per jaar te bereiken (wat overeenkomt met een gemiddelde maandelijkse afwijking van ±3 seconden), wordt dezelfde kwartsoscillator gebruikt als in het 9F-kwartsuurwerk. Deze is onderworpen aan een verouderingsproces om de stabiliteit te garanderen. Daarnaast is het uurwerk uitgerust met een "zeer nauwkeurige Spring Drive package IC" die een ultralaagvermogen IC met temperatuurcompensatiefunctie bevat. Deze IC corrigeert nauwkeurigheidsveranderingen als gevolg van temperatuurschommelingen en is vacuüm verpakt. Met andere woorden, de temperatuurcompensatie vindt plaats binnen deze IC. Verder is een snelheidsregelaar geïnstalleerd om de kleine veranderingen in de oscillatiefrequentie van de kwartsoscillator in de loop der tijd te compenseren. Deze veranderingen worden veroorzaakt door de lichte spanning die na de productie in de kwartsoscillator achterblijft. Tijdens de service na verkoop kan de nauwkeurigheid nauwkeurig worden afgesteld op de kenmerken van het uurwerk, waardoor de jaarlijkse nauwkeurigheid gedurende een lange periode kan worden gehandhaafd.

　Bovendien werden een dunne, enkelvoudige veer en een nieuwe, verschoven magische hefboom ontwikkeld en toegepast om het zwaartepunt van het uurwerk te verlagen, wat resulteerde in een gangreserve van circa 72 uur. Het feit dat "het verlagen van het zwaartepunt van het uurwerk" onderdeel uitmaakte van de ontwikkelingsfilosofie is bijzonder opmerkelijk. Dit is precies wat je mag verwachten van een verticaal geïntegreerde fabrikant.

　Deze beweging geeft ook prioriteit aan esthetiek en weerspiegelt de merkfilosofie van "DE AARD VAN DE TIJD". Om de vorst van de temperaturen onder nul in de Shinshu-regio te symboliseren, is het oppervlak van de bruggen mat afgewerkt. Deze matte afwerking zorgt ervoor dat de diamantgeslepen oppervlakken rond de lagergaten prachtig glinsteren. Bovendien is de rotor rondom uitgehold, waardoor de gangreserve-indicator in elke positie gemakkelijk af te lezen is. Het bidirectionele automatische opwindmechanisme maakt gebruik van Seiko's traditionele Magic Lever voor efficiënt opwinden.

　Hoewel het geen beweging is die nadrukkelijk de nadruk legt op opzichtige versieringen, past het uiterlijk, gezien de wereldvisie en technische achtergrond, wel bij dit uurwerk.

Het dragen van afdrukken

　Het exemplaar dat ik deze keer leende, was een testmodel, maar ik heb het daadwerkelijk ongeveer een week gedragen.

　Allereerst wil ik het meest opvallende kenmerk van het horloge bespreken: het Spring Drive UFA-uurwerk. Tijdens deze testperiode was er vrijwel geen zichtbare afwijking. Het betreft natuurlijk een testexemplaar, en het is onmogelijk om na slechts een week dragen al iets te zeggen over de jaarlijkse nauwkeurigheid, maar het gedrag was opmerkelijk stabiel, bijna als dat van een radiogestuurd horloge.

　Bovendien zorgt de gangreserve van circa 72 uur ervoor dat de wijzers van het horloge zelfs tijdens een lang weekend van twee dagen niet stilvallen, wat het horloge bijzonder praktisch maakt. Voor gebruikers die hoge eisen stellen aan de functionaliteit van hun horloge, is deze zekerheid een groot voordeel, waardoor het een zeer aantrekkelijke optie is voor diegenen die praktische bruikbaarheid waarderen.

　Laten we het vervolgens hebben over hoe het voelt om de kleding te dragen.

　De kastdiameter van 37 mm is relatief klein voor een recent Grand Seiko-horloge. Het grote wijzerplaatoppervlak geeft het echter een visuele impact die groter is dan de afmetingen doen vermoeden. Bovendien sluiten de bandaanzetten goed aan en vond ik dat dit model, in vergelijking met andere modellen in de huidige collectie, zeer comfortabel is om te dragen, vooral voor mensen met smalle polsen.

　De indruk die je krijgt als je ze draagt, is echter niet per se "licht en luchtig".

　Hoewel een kastdikte van 11.4 mm zeker niet extreem dik is, heeft het horloge als geheel een uitstraling en gewicht die zijn uiterlijk tegenspreken. De Ref. SLGW007, die we eerder uitgebreid hebben besproken, had een kastdikte van minder dan 10 mm en voelde desondanks superieur aan qua laag zwaartepunt en wendbaarheid.

　Een directe vergelijking is natuurlijk onmogelijk, aangezien ze verschillende bewegingen gebruiken, maar het verlagen van het zwaartepunt was een van de belangrijkste thema's bij de ontwikkeling van de Cal.9RB2. Met deze filosofie in gedachten, is het niet verwonderlijk dat je, wanneer je hem draagt, een nog groter gevoel van lichtheid en wendbaarheid verwacht.

　Als je het horloge nog dunner zou willen maken, zou je de dikte van de wijzerplaat, de wijzers en indexen, de ruimte tussen de wijzers, de ruimte tussen de achterkant van de kast en het uurwerk, en de dikte van het saffierglas aan de achterkant van de kast aanzienlijk moeten verminderen. Het verkleinen van deze afmetingen, met name rond de openingen tussen de wijzers, maakt onderhoud echter lastiger. De vraag is dus waar de grens te trekken, maar juist door deze moeilijke uitdagingen aan te gaan, wordt de technische vaardigheid van een fabrikant van luxehorloges op de proef gesteld.

　Ik heb geen klachten over de algehele kwaliteit van de armband en de gesp. Ze zijn robuust en zeer nauwkeurig gemaakt, en het fijnafstellingsmechanisme is erg gebruiksvriendelijk. Persoonlijk vroeg ik me echter af of zo'n zware armband wel echt nodig was.

　De laatste jaren zijn de eisen die aan luxe horloges worden gesteld, verder gegaan dan alleen gewicht en robuustheid. Factoren zoals hoe goed het horloge aansluit op het lichaam van de drager, hoe het aanvoelt als een integraal onderdeel van de pols en hoe comfortabel het is om het om te doen en af ​​te nemen, worden steeds belangrijker. Hoewel de armband van dit horloge een solide en robuuste constructie heeft, lijkt het ontwerp ook sterk de nadruk te leggen op gewicht en robuustheid.

　Aan de andere kant was ik bijzonder onder de indruk van de armbanden van Credor, een ander hoogwaardig horlogemerk van Seiko Watch, met name de "Kuon"-serie. De heruitgave van de "Credor Locomotive"-armband reproduceert op vakkundige wijze het kenmerkende rammelende geluid van het origineel, waardoor een balans tussen luxe en een comfortabele, losse pasvorm wordt bereikt. Ik zou graag een vergelijkbare aanpak zien bij de armbanden van Grand Seiko.

　Al met al is de Ref. SLGB015 een model dat uitstekende praktische prestaties combineert met een jaarlijkse nauwkeurigheid van ±20 seconden en een uitstekend draagcomfort dankzij de kastdiameter van 37 mm. Aan de andere kant had ik het gevoel dat Grand Seiko meer zou moeten bieden dan alleen functionaliteit; ze zouden ook nieuwe draagervaringen moeten introduceren.

Samenvatting en de huidige positie van Grand Seiko

　Het "Evolution 9 Collection" Ref.SLGB015-model dat we deze keer hebben getest, is het nieuwste reguliere model en is voorzien van een Spring Drive UFA-uurwerk met een verbazingwekkende nauwkeurigheid van ±20 seconden per jaar, geplaatst in een moderne kast van 37 mm.

　Voor gebruikers met bijzonder smalle polsen is deze diameter van 37 mm extra belangrijk. Hoewel recente Grand Seiko-modellen voornamelijk kasten met een diameter van ongeveer 40 mm hebben, biedt dit model een uitstekende balans tussen draagbaarheid en uitstraling, waardoor het een aantrekkelijke optie is als praktisch horloge voor dagelijks gebruik.

　Bovendien mag de prestatie van het Cal.9RB2-uurwerk, met een jaarlijkse afwijking van ±20 seconden, niet over het hoofd worden gezien. In plaats van alleen te concurreren op specificaties, vond ik dat dit een fundamentele evolutie vertegenwoordigt als praktisch uurwerk, omdat het de dagelijkse handeling van het "instellen van de tijd", die bij een polshorloge nodig is, minimaliseert.

　Aan de andere kant heeft dit apparaat me wel aan het denken gezet.

　De afgelopen jaren hebben aanzienlijke vooruitgangen in werktuigmachines en verwerkingstechnologie geleid tot een substantiële verbetering van de uiterlijke kwaliteit in de gehele horloge-industrie. Zelfs in segmenten waar Grand Seiko ooit een dominante positie bekleedde, halen veel fabrikanten, waaronder Zwitserse en Duitse bedrijven, snel een inhaalslag. Met name de kwaliteitsverbeteringen bij merken in het middensegment zijn opmerkelijk, en ik ben vaak verrast door de kwaliteit van hun nieuwe modellen.

　De perfectie van de wijzers en indexen van Grand Seiko, evenals de rijkdom van het wijzerplaatontwerp, verdienen uiteraard nog steeds alle lof. Met name de gestempelde wijzerplaten met natuurmotieven hebben zich inmiddels stevig gevestigd als een iconisch element van het merk.

　Bovendien hoop ik van Grand Seiko in de toekomst niet alleen op verdere verbeteringen in functionaliteit en kwaliteit.

　Er zijn bijvoorbeeld subjectieve waarden die moeilijk te kwantificeren zijn, zoals hoe ze aanvoelen tijdens het dragen, het ontwerp van de armband of de sfeer die de metalen onderdelen creëren.

　Wanneer je uitmuntende Zwitserse of Duitse horloges tegenkomt, voel je soms een aantrekkingskracht die moeilijk logisch te verklaren is. Het kan voortkomen uit hun geschiedenis en cultuur, of het kan een esthetisch gevoel zijn dat zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld.

　Als ik het in één woord zou moeten omschrijven, dan zou het "sexappeal" zijn.

　De Ref.SLGB015 is qua functionele waarde al een horloge van extreem hoge kwaliteit. Juist daarom zet het ons aan het denken over de richting die Grand Seiko in de toekomst zou moeten inslaan.

　Akio Naito, president en CEO van Seiko Watch Corporation, zei: "Van functionele waarde naar emotionele waarde."

　Ik zal met belangstelling volgen hoe Grand Seiko in de toekomst een deel van het antwoord op deze vraag zal geven.