Het probleem met de ETA 2020 leidde tot een felle concurrentiestrijd om eigen uurwerken te ontwikkelen. Hoewel het leek alsof alleen grote fabrikanten met aanzienlijk kapitaal zouden overleven, vullen opkomende leveranciers het gat op. Wat ze gemeen hebben, zijn hun geavanceerde modificatiemogelijkheden. Deze toonaangevende leveranciers dagen de gangbare opvatting in de horloge-industrie uit dat kleinschalige productie, een grote variëteit en hoge kwaliteit onverenigbaar zijn.
Tekst door Masayuki Hirota (Chronos-Japan)
Tekst en bewerking door Yukiya Suzuki (Chronos-Japan)
Bewerkt door Yuto Hosoda (Chronos-Japan)
[Artikel gepubliceerd in de septemberuitgave van Kronos Japan uit 2025]
Diversificatie van leveranciers van bewegingsapparatuur
De wereld van uurwerkleveranciers werd lange tijd gedomineerd door twee giganten: ETA en Sellita. De laatste jaren is het aantal interessante fabrikanten echter toegenomen. Een van die bedrijven is Concept, dat uurwerken levert aan merken als Jacob & Co. en Louis Monnet. Concept produceerde alternatieven voor de uurwerken van ETA en ontwikkelde later unieke complicaties zoals de "Astronomia", waarmee het een toonaangevende speler is in de uurwerkmarkt. Op de voet gevolgd door Le Cercle des Horlogers. Dit bedrijf verkoopt geen standaardproducten, maar uitsluitend volledig op maat gemaakte uurwerken. Het werd opgericht door Alain Caesar, voorheen werkzaam bij Christophe Claret, en Nicolas Helen, die zijn carrière opbouwde bij Audemars Piguet en La Fabrique du Temps Louis Vuitton. Hoewel het bedrijf aanvankelijk op de achtergrond bleef, is het inmiddels begonnen met de productie van eigen uurwerken, waaronder tourbillons, minutenrepeaters en andere uurwerken.
Aangezien Nicolas Helen lid was, werd Le Cercle des Horlogers ongetwijfeld beïnvloed door La Fabrique du Temps Louis Vuitton. Het is dan ook niet verwonderlijk dat La Fabrique du Temps de uurwerkonderdelen van Le Cercle des Horlogers gebruikte bij het ontwikkelen van een nieuw uurwerk. Louis Vuitton bracht uiteraard aanzienlijke wijzigingen aan. Let op de lasergegraveerde afwerking van de basisplaat. Automatisch opwindmechanisme (30.6 mm diameter, 4.2 mm dikte). 31 jewels. 28.800 trillingen per uur. Gangreserve van circa 50 uur.
Er zijn twee belangrijke redenen voor het snelle succes van het bedrijf. Ten eerste ontvingen ze een investering van Speake Marine, een bedrijf van een vermogende particulier. Ten tweede systematiseerden ze het proces voor het modificeren van uurwerken. De twee oprichters, die ervaring hadden in de industriële sector, beschikten over expertise op het gebied van logistiek, inkoop, kwaliteitscontrole en management. Door de productiestroom te digitaliseren en problemen op te lossen vóór de volgende stap, minimaliseerden ze defecten. Het is een uitdaging in de horloge-industrie om zowel kleine series met een grote variëteit als hoge kwaliteit te produceren, maar Le Cercle des Horlogers is daarin geslaagd. Sommige insiders wijzen er echter op dat door de snelle groei de leveringen vertraging oplopen. Als ze dit kunnen oplossen, zal het bedrijf een grote sprong voorwaarts maken.
Le Cercle des Horlogers produceert momenteel alle uurwerken voor Speake-Marin. Dit is hun nieuwste creatie, de Cal.SMA07, een automatisch uurwerk met microrotor en hoge frequentie (!). Hoewel het waarschijnlijk dezelfde componenten gebruikt als de Cal.CH200-basis, is het volledig anders qua prestaties, dikte en tandwielmechanisme. Dit uurwerk straalt de kenmerkende toewijding van Le Cercle des Horlogers uit: productie in kleine oplages met een grote variëteit. Automatisch opwinden (diameter 35.75 mm, dikte 3.25 mm). 27 jewels. 36.000 trillingen per uur. Gangreserve circa 52 uur.
Wellicht geïnspireerd door deze ontwikkelingen is het aloude Dubois-Dépraz ook begonnen met het creëren van ambitieuze uurwerken. In 2019 bracht het bedrijf de DD540 uit, zijn eerste geïntegreerde chronograaf. Hierna ontwierpen ze een automatisch uurwerk met microrotor voor Biver. Biver koos er waarschijnlijk voor om niet samen te werken met Le Cercle des Horlogers, waarmee ze al een relatie hadden, omdat ze vertrouwden op de modules van Dubois-Dépraz. Dubois-Dépraz staat bekend om zijn vakkundig gebruik van modules en zal in de toekomst waarschijnlijk diverse modules aan dit automatische uurwerk toevoegen.
Het nieuwe "Automatic Atelier" is uitgerust met het Cal.JCB-003, een automatisch uurwerk met microrotor. De bruggen zijn voorzien van micro-guilloché details en het uurwerk beschikt over een nulstellingsmechanisme en een vrijlopende balans. De wolfstandvormige ratel op de veerton is een eerbetoon aan de tradities van de Vallée de Joux. Dit uurwerk toont de vaardigheden van Dubois-Dépraz, een bedrijf dat ooit hoogwaardige uurwerken leverde aan Vacheron Constantin en Audemars Piguet. Automatisch opwinden. 36 jewels. 25.200 trillingen per uur. Gangreserve circa 65 uur.
Ook Sellita is zich steeds meer gaan richten op geavanceerde uurwerken. Jarenlang werd deze rol vervuld door La Joux-Perret. Sellita heeft echter een eigen merk gelanceerd, AMT, dat hoogwaardige uurwerken produceert en nu op maat gemaakte uurwerken levert aan merken als TAG Heuer en Norqain. Omdat het nog een jonge onderneming is, is de volledige omvang nog niet duidelijk. Het is echter zeker dat het zijn marktaandeel in de toekomst zal vergroten.
De Norqain "Independence Skeleton Chrono 42mm" is uitgerust met het Cal.NN24/1 uurwerk, dat gezamenlijk met AMT is ontwikkeld. De basis is duidelijk Sellita's Cal.SW500, maar in plaats van een nokkenas wordt het uurwerk aangedreven door een kolomwiel en is er een flyback-mechanisme toegevoegd. Sellita, dat voorheen La Joux-Perret de opdracht gaf om zijn uurwerken te modificeren, zal dit proces naar verwachting voortaan in eigen huis uitvoeren. Automatisch opwinden (diameter 30 mm). 31 jewels. 28.800 trillingen per uur. Gangreserve van circa 62 uur.
En dan nog één ding. Het geliefde Landeron heeft ook een comeback gemaakt. Hoewel het misschien een apart bedrijf lijkt, stellen ze dat ze "trots zijn op de innovatieve geest en het streven naar excellentie die de geschiedenis van Landeron hebben gevormd", wat suggereert dat ze de rechtmatige opvolger zijn. Het bedrijf, dat horloges met drie wijzers en een zeer klein aantal chronografen en tourbillons produceert, nam in 2023 de fabriek van de Zwitserse fabrikant Chilon over. In de toekomst zullen Landeron-uurwerken wellicht op grotere schaal verkrijgbaar zijn in het lagere prijssegment.
De heropgeleefde Excelsior Park gebruikt een Sellita-uurwerk voor de chronograaf en een Zwitsers Landeron-uurwerk voor de driewijzerige "EP 884-SI". Zoals de foto laat zien, is dit een complete vervanging voor zowel het Cal. ETA 2801 als het Sellita Cal. SW215. Volgens officiële informatie van Excelsior Park is de gangreserve echter iets langer, namelijk ongeveer 40 uur. Afhankelijk van de prijs zal het waarschijnlijk in de smaak vallen bij kleinere horlogehuizen die een retrostijl benadrukken. Handmatig opwinden. 17 jewels. 28.800 trillingen per uur.
