De klassieke "Laurel" wordt toegevoegd aan de reguliere Seiko Presage-collectie. Het verhaal achter de ontwikkeling die het historische ontwerp transformeerde tot een modern product.

De "Laurel", het eerste in Japan geproduceerde polshorloge, werd in 1913 geboren. Dit horloge, een cruciale mijlpaal niet alleen voor Seiko maar ook voor de Japanse horlogemakerij, heeft een nieuw model in de Seiko Presage-collectie geïnspireerd. Met name de combinatie van Arabische cijfers als indexen en een geëmailleerde wijzerplaat, die doet denken aan het ontwerp van de Laurel, is een primeur voor een regulier model. Wat waren de bedoelingen van de ontwerpers hierachter?

De "Laurel", het oermodel van Seiko-horloges, heeft nu een eerbetoonmodel dat als regulier product verkrijgbaar is.

　De oorsprong van Seiko-horloges en een onvergetelijk model in de geschiedenis van de horlogemakerij in Japan: de "Laurel", het eerste polshorloge van Japan, werd geboren in 1913 (Taisho 2).

　De diameter was 12 inch. Dit betekende dat het een model was met een kastdiameter van ongeveer 30 mm en een klein uurwerk met een diameter van ongeveer 26 mm. Het was echter aanzienlijk kleiner dan eerdere zakhorloges, waardoor de productie ervan lastig was. Naar verluidt lag de limiet destijds op 30 tot 50 stuks per dag.

　De betekenis van de Laurel gaat echter verder dan alleen het creëren van een polshorloge met een klein uurwerk. Seiko slaagde er in 1910 in om zelf balansveren te produceren (Meiji 43). Tegen 1913, toen de Laurel werd uitgebracht, waren ze er ook in geslaagd om zelf geëmailleerde wijzerplaten te vervaardigen, dus men neemt aan dat deze in het Laurel-horloge werden gebruikt. Met andere woorden, het model liet een belangrijke indruk achter als een model waarin onderdelen van eigen makelij waren verwerkt.

　Een model dat een eerbetoon is aan de Laurel is als regulier model in de Seiko Presage-lijn verschenen. Wat is precies het verhaal hierachter?

　De productontwerper van de Seiko Presage die bij de ontwikkeling betrokken was, zei dat ze door het Laurel-design, dat de oorsprong van Seiko's horlogemakerij vertegenwoordigt, als regulier model in plaats van als gelimiteerde editie uit te brengen, het toegankelijker wilden maken voor een breder publiek. Ze legden ook uit dat ze met dit nieuwe model het verhaal van Seiko's geschiedenis wilden vertellen, mensen meer mogelijkheden wilden bieden om de aantrekkingskracht van Seiko-horloges te ontdekken.

De langverwachte reguliere release. Een emaille model dat het ontwerp van "Laurel" overneemt.

　Wat opmerkelijk is aan deze nieuwe reguliere uitgave, is dat het de eerste keer is dat de combinatie van Arabische cijfers als indexen en een geëmailleerde wijzerplaat, die symbool staan ​​voor de laurier, is toegepast op een regulier model.

　Bovendien is de rode markering bij 12 uur, een kenmerkend element van de Laurel, iets donkerder gemaakt om beter bij de algehele kleurstelling van de wijzerplaat te passen.

　Elke emaille wijzerplaat wordt op hoge temperaturen gebakken, wat resulteert in een unieke textuur en afwerking die varieert afhankelijk van het bakproces. Geen twee wijzerplaten hebben dezelfde textuur, waardoor elke wijzerplaat een unieke ervaring is.

Een traditioneel ambacht dat symbool staat voor Japan. Levendige expressie met behulp van lak.

　De Seiko Presage-collectie omvat modellen met wijzerplaten die vervaardigd zijn met behulp van traditionele Japanse ambachten, niet alleen emaille, maar ook lakwerk en Arita-porselein. Deze keer wordt, naast de emaille wijzerplaat, ook een model met een zwarte lakwijzerplaat uitgebracht. Het levendige contrast tussen het witte emaille en de zwarte lak is een van de hoogtepunten.

　Zowel het model met emaille wijzerplaat als het model met lakwijzerplaat behouden een gevoel van eenheid, met hetzelfde lauriermotief, terwijl de unieke eigenschappen van elk materiaal op verschillende manieren worden benut om de Arabische cijfers weer te geven. Het ene model heeft zwarte cijfers die het wit van de emaille wijzerplaat complementeren, terwijl het andere model gouden cijfers gebruikt die de lakwijzerplaat accentueren.

　Het spreekt natuurlijk vanzelf dat er diverse inspanningen en vindingrijkheid werden ingezet om de aantrekkingskracht van zowel emaille als lak te maximaliseren.

　Er is bijzondere vindingrijkheid getoond bij de plaatsing van de indexen op de gelakte wijzerplaat. Terwijl emaille bedrukkingen mogelijk maakt die een driedimensionaal effect benadrukken door gebruik te maken van de dikte van de coating, heeft lak, vanwege de zwarte kleur, de neiging om in te zakken. Daarom werd een techniek toegepast waarbij een metalen plaat op de gitzwarte basis werd bevestigd om de glans van goud na te bootsen. Zelfs toen was het extreem moeilijk om een ​​glans te bereiken die niet simpelweg glinsterend was, maar eerder een stralende gloed in een matte afwerking.

　Bovendien leken de wijzers aanvankelijk verzonken in de wijzerplaat. Een matte afwerking zou het oppervlak echter poederachtig maken en de metaalachtige textuur doen verdwijnen. Daarom is de "hakama" (rok) in het midden van de wijzers gepolijst tot een spiegelglans, en is het gedeelte daarbuiten in goud bedrukt om een ​​contrast in textuur te creëren en te voorkomen dat ze verzonken lijken.

　Overigens is Seiko Presage rond 2013 begonnen met het gebruik van gelakte wijzerplaten. De kwaliteit van de gelakte wijzerplaten is jaar na jaar verbeterd, en de recente zwarte lak heeft een onbeschrijflijke gladheid en verhoogde glans, waardoor hij er erg mooi uitziet.

　De dikte van de wijzerplaat zelf verschilt echter tussen emaille en lak. Met andere woorden, de emaille wijzerplaat is dikker, terwijl de lakwijzerplaat in vergelijking dunner is. Daardoor is de afstand van het glas tot het wijzerplaatoppervlak groter bij de lakwijzerplaat. Er is daarom voor gezorgd dat de binnenrand van de lunette breder lijkt door deze als het ware te laten verdwijnen.

　Een opvallend kenmerk van deze geëmailleerde wijzerplaat is de overgang tussen de buitenrand, waar de indexen zijn aangebracht, en het midden. Deze overgang geeft de wijzerplaat een vloeiende, bijna etherische uitstraling, wat bijdraagt ​​aan de charme, maar het was een uitdaging om te bepalen waar deze overgang moest komen. Het volledig weglaten van de overgang zou de wijzerplaat echter te vlak maken en elk gevoel van diepte of schaduw tenietdoen. Daarom is het ontwerp zorgvuldig overwogen, waarbij gekeken werd naar modellen uit die tijd.

Vloeiend afgewerkte kastlijnen

　Een ander belangrijk kenmerk van dit nieuwe model is de vorm van de kast, die naadloos overgaat in de bandaanzetten. Deze aanpak maximaliseert de schoonheid van de wijzerplaat, die de belangrijkste blikvanger is. Dit nieuwe model streeft naar proporties die passen bij de verfijnde uitstraling van de originele Laurel. Door de bezel smaller te maken, oogt de wijzerplaat ruimer, en door een licht gebogen glas te gebruiken, is het metalen deel van de kast dunner gemaakt en de bezel breder, wat een lichte en luchtige indruk geeft.

Eerder uitgebrachte meesterwerken die een eerbetoon zijn aan de "Laurel".

　De Laurel, de oorsprong en het icoon van Seiko-horloges, werd een van Seiko's uitgebreide productlijnen en werd ook na de oorlog geproduceerd. Modellen geïnspireerd op de geëmailleerde wijzerplaat van de Laurel zijn talloze malen uitgebracht. Voorbeelden hiervan zijn de "Laurel SV925" uit 1995 en de "4S28-0040" uit 2000.

Seiko "Presage" Ref. SARW065
Automatisch uurwerk (kaliber 6R27). 29 jewels. 28.800 trillingen per uur. Gangreserve circa 45 uur. Roestvrijstalen kast (diameter 37.5 mm, dikte 12.6 mm). Waterdicht tot 5 ATM. Niet meer in productie.

Seiko "Presage" Ref. SARW071
Automatisch uurwerk (kaliber 6R27). 29 jewels. 28.800 trillingen per uur. Gangreserve circa 45 uur. Roestvrijstalen kast (diameter 40.20 mm, dikte 12.80 mm). Waterdicht tot 10 ATM. Niet meer in productie.

　In 2013, ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum van Seiko-horloges, werden de modellen "SARW005" en "SARX011" met geëmailleerde wijzerplaten uitgebracht in de Seiko Presage-collectie. In 2023, ter gelegenheid van het 110-jarig jubileum van Seiko-horloges, werden de modellen "SARW065" en "SARW071" uitgebracht, die historische ontwerpen in een moderne stijl herinterpreteerden, met rood in het lettertype van de Arabische cijfers en de 12-uurmarkering.

Het zakhorloge "Timekeeper". Een ontwerp met een andere oorsprong.

　De modellen die vóór de modellen met emaille en gelakte wijzerplaten werden uitgebracht, die gebaseerd zijn op Seiko's originele "Timekeeper"-horlogelijn, tonen eveneens unieke creativiteit en vindingrijkheid.

　Dit model is ook voorzien van emaille en lak op de wijzerplaat. De indexen gebruiken Romeinse cijfers, die doen denken aan de originele Timekeeper. Deze indexen zijn zo verfijnd dat ze van een afstand op streepjes lijken, en dit ontwerp werd ook gebruikt bij de ontwikkeling van het Seiko Watch 100th Anniversary-model. Deze keer zijn de lijnen van de cijfers echter iets dikker gemaakt om een ​​balans te vinden tussen schoonheid en moderniteit, rekening houdend met de algehele symmetrie.

　De wijzers hebben een dikke, lange bladvorm, kenmerkend voor mechanische uurwerken, en zijn blauw gekleurd op emaille wijzerplaten en goudkleurig op gelakte wijzerplaten.

　Bij beide modellen is de wijzerplaat het gezicht van het horloge. Omdat het een horloge is waar je elke dag naar kijkt, zeggen de ontwerpers dat ze alles hebben weggelaten wat "een beetje beperkend" zou kunnen aanvoelen en hebben gestreefd naar een comfortabel gevoel waardoor je er steeds weer naar wilt kijken. In dat opzicht hebben de Laurel en de Timekeeper iets gemeen.

Het vakmanschap en de passie van de ontwikkelaars komen in dit nieuwe product tot uiting.

　Dit nieuwe model, ontwikkeld met de iconische modellen uit de geschiedenis van Seiko als inspiratiebron, belichaamt de volgende gedachte van het ontwikkelingsteam: "We hopen dat degenen die dit horloge in handen houden de uitmuntende kwaliteit van het vakmanschap zullen waarderen en dat het een uurwerk zal worden dat ze lange tijd zullen koesteren."

　Dit getuigt van respect voor de vakmensen die aan de wijzerplaten werken. De ontwerper zegt dat een goed ontwerp dat vakmensen inspireert om het te willen maken, en dat dit de vakmensen motiveert, essentieel is voor het creëren van een beter product.

　De verantwoordelijkheden van een ontwerper gaan veel verder dan alleen het maken van productillustraties. Ze bezoeken ook productielocaties om hun kennis van het vakmanschap te verdiepen, zoals emaille- en laktechnieken en materiaaleigenschappen. Het vertrouwen dat ze opbouwen door nauwe communicatie met ambachtslieden en technische afdelingen stelt hen in staat ontwerpen voor te stellen die geworteld zijn in de technologie van de productielocatie.

　Momenteel is er een hernieuwde waardering voor vakmanschap dat prioriteit geeft aan een lange levensduur. Emaille wijzerplaten zijn daar een voorbeeld van. Er zijn echter maar weinig emaille vakmensen die deze wijzerplaten kunnen maken, en het bedrijf heeft besloten om emaille wijzerplaten als regulier model te blijven produceren, mede om toekomstige generaties ambachtslieden op te leiden.

　Deze nauwe samenwerking tussen ontwikkelaars, ontwerpers en vakmensen in de fabriek, gecombineerd met hun hoge mate van motivatie, is de sleutel tot het creëren van mooiere en aantrekkelijkere producten.

　Waarom zou je in de eerste plaats dit proces doorlopen om een ​​verscheidenheid aan traditionele ambachtelijke technieken te integreren?

　Dit is de achtergrond van de lancering van "Seiko Presage" als een wereldwijd verenigd merk. Het concept van dit merk is om mechanische horloges te verrijken met "Japanse schoonheid". Om prachtige wijzerplaten te realiseren die dit esthetische gevoel weerspiegelen, ontwikkelden ze modellen met lak en emaille.

　Bovendien maakt Seiko Presage de continue productie van een aanzienlijk aantal horloges mogelijk, wat een groot voordeel is omdat het bijdraagt ​​aan het behoud van traditionele ambachtelijke technieken die dreigen te verdwijnen. Het ontwikkelingsteam geeft aan dat ze het emaille, de lak, het cloisonné en het Arita-porselein in samenwerking met technici ter plaatse hebben ontwikkeld en gecreëerd, en dat ze van plan zijn deze technieken te blijven verbeteren en verder te ontwikkelen om ze door te geven aan toekomstige generaties.

　Bovendien is het de bedoeling dat horlogeliefhebbers een Seiko Presage-horloge oppakken, ervaren "Emaille is zo mooi" en "Lak is zo prachtig", en zo de aantrekkingskracht van vakmanschap via horloges over de hele wereld verspreiden en zelf ook liefhebbers van die ambachten creëren.

　Sterker nog, als een buitenlands merk een horloge met dergelijk traditioneel vakmanschap zou produceren, zou de prijs ongetwijfeld veel hoger liggen. Juist omdat het een Seiko Presage is, blijft het binnen een betaalbaar prijsbereik. In die zin kan ik met vertrouwen zeggen dat de betekenis en waarde van deze collectie, en niet alleen van het nieuwe model met de lauwerkrans, onmeetbaar zijn.