Vacheron Constantin brak in 2015 het record voor meest gecompliceerde horloges met de Ref. 57260. Nu heeft het bedrijf dat record echter overtroffen met zijn nieuwe "Les Cabinotiers The Berkeley Grand Complication". Dit meesterwerk, besteld door dezelfde eigenaar als de Ref. 57260, beschikt over 63 complexe functies, waaronder een uiterst ingewikkelde Chinese kalender met eeuwigdurende functionaliteit.
Vacheron Constantin heeft het Cal. 3752 voltooid, een ongekend complex uurwerk. Het beschikt over 63 functies, waaronder 's werelds eerste eeuwigdurende kalender die gebruikmaakt van de Chinese kalender, evenals een sonnerie en een armillair tourbillon. De ontwikkelingsperiode duurde 11 jaar. De afbeelding links toont de wijzerplaatzijde van het uurwerk en de afbeelding rechts de achterkant van de kast. Het is een handmatig opwindbaar uurwerk (72 mm diameter, 36 mm dikte). Het heeft 245 jewels, 18.000 trillingen per uur en een gangreserve van circa 60 uur. Het bestaat uit 2877 onderdelen.
Tekst door Masayuki Hirota (Chronos-Japan)
Tekst en bewerking door Yukiya Suzuki (Chronos-Japan)
Bewerkt door Yuto Hosoda (Chronos-Japan)
[Artikel gepubliceerd in de septemberuitgave van Kronos Japan uit 2025]
De expertise van Vacheron Constantin die wereldrecords brak.
De "Reference 57260" uit 2015 en de "Les Cabinotiers The Berkeley Grand Complication" uit 2024 zijn in zekere zin tweelinghorloges. De opdracht om het meest complexe horloge mogelijk te creëren, uitgerust met een Joodse eeuwigdurende kalender, duurde acht jaar om de 57260 te realiseren. Tijdens dat proces begon dezelfde klant zich af te vragen of het mogelijk zou zijn om een nóg complexer horloge te maken met een Chinese eeuwigdurende kalender. Dit leidde tot de creatie van "The Berkeley", waaraan elf jaar werd gewerkt. Met 877 onderdelen, 245 robijnen en 9 schijven beschikt het uurwerk niet alleen over maar liefst 63 functies, maar ook over een Chinese eeuwigdurende kalender.
De Chinese kalender is een lunisolaire kalender (oude kalender) die de maankalender, gebaseerd op de cyclus van de maanfasen, combineert met de zonnekalender, gebaseerd op de baan van de aarde rond de zon. Hoewel verschillende fabrikanten deze Chinese kalender in hun kalenderhorloges hebben gebruikt, werd het tot nu toe onmogelijk geacht om een eeuwigdurende kalender te creëren op basis van de extreem onregelmatige Chinese kalender. Het grootste probleem is de schrikkelmaand die elke twee tot drie jaar wordt ingevoegd, wat zeven keer voorkomt in een cyclus van 19 jaar. De ingenieurs van Vacheron Constantin hebben deze onregelmatige kalender niet alleen geprogrammeerd, maar het is ook mogelijk gemaakt om het Chinees Nieuwjaar weer te geven, dat constant verschuift tussen 21 januari en 21 februari. Men zou kunnen zeggen dat dit alleen mogelijk was vanwege de grote afmetingen van het zakhorloge, maar feit is dat een eeuwigdurende kalender gebaseerd op de Chinese kalender tot nu toe niet heeft bestaan.
Naast deze kenmerken is de Berkeley werkelijk uitzonderlijk. Hij beschikt over een wereldtijdweergave voor 24 steden, een tweede tijdzone-weergave met dag/nachtindicator, een slagwerk met vijf hamers en gongen, een drie-assige tourbillon, een eeuwigdurende kalender in Gregoriaanse stijl, een tijdsvereffeningsweergave, een sterrenkaart, een chronograaf met splitsecondenfunctie en een alarm. En, belangrijker nog, dit horloge werkt ook echt.
De reden dat Vacheron Constantin de 57260 en de complexere The Berkeley kon creëren, ligt in de expertise die Les Cabinotiers heeft opgebouwd. Om de functionaliteit te vergroten, kan men het uurwerk in meerdere lagen verdelen en aan elke laag een functie toewijzen. Zo kon Dubois-Depraz modulaire chronografen ontwikkelen en IWC eeuwigdurende kalenders creëren. Bij ultracompliceerde horloges met een groot aantal onderdelen is het probleem echter niet zo eenvoudig. Hoe meer lagen er zijn, hoe groter de kans op storingen. Les Cabinotiers daarentegen heeft expertise opgebouwd in het ontwerpen en bedienen van deze lagen. Het hoogtepunt hiervan is te zien in The Berkeley uit 2024.
Die expertise is echter niet van de ene op de andere dag te verwerven. Om een voorbeeld te geven van een typisch complex mechanisme: de speling in een enkel onderdeel bedraagt ongeveer 0,25 millimeter. Wanneer deze spelingen echter bij elkaar worden opgeteld, loopt de totale speling op tot 0,25 millimeter, waardoor het horloge niet meer werkt. Bij Les Cabinotiers was het doel daarentegen niet om de speling in een enkel onderdeel te verminderen, maar om de totale speling terug te brengen tot minder dan 0,25 millimeter. Hiervoor zijn een uitstekend ontwerp, precieze onderdelen en, belangrijker nog, horlogemakers nodig die in staat zijn tot op micronniveau te assembleren. Dit is de reden waarom de assemblage van The Berkeley een jaar in beslag nam.
Dit uiterst complexe uurwerk is vervaardigd op verzoek van William R. Barclay, een wereldberoemde horlogeverzamelaar. Hij gaf ook de opdracht voor de Ref. 57260 en wilde 's werelds eerste eeuwigdurende kalender op basis van de Chinese kalender, wat nu in dit exemplaar is gerealiseerd. Na 11 jaar ontwikkeling beschikt dit horloge over 63 functies – zes meer dan de Ref. 57260. Ref. 9901C/000G-B472. Handmatig opwinden (kaliber 3752). Kast van 18 karaats witgoud (diameter 98 mm, dikte 50 mm). Gewicht 980 g. Niet waterdicht. Een uniek exemplaar.
De Berkeley heeft de complexiteit van de 57260 opnieuw overtroffen. Het is waarschijnlijk dat er nooit meer een complexer uurwerk gemaakt zal worden. Mocht er echter een fabrikant zijn die dit niveau van complexiteit zou kunnen overtreffen, dan is dat ongetwijfeld Vacheron Constantin.
