Kazuma Okamoto, die een sleutelrol speelde in het WBC, heeft een grote voorliefde voor luxe horloges.

Samurai Japan schitterde op het grote podium van de WBC. Te midden van het sterrenteam, met onder anderen Shohei Ohtani, waren alle ogen gericht op Kazuma Okamoto, de spil van de slaglinie. Okamoto, die als aanvoerder van de Yomiuri Giants het team leidde en in 2025 naar de Toronto Blue Jays in de MLB vertrekt, staat buiten het veld bekend als een fervent horlogeverzamelaar. We hebben de Audemars Piguet "Royal Oak Chronograph" die hij draagt ​​eens van dichterbij bekeken.

De genialiteit van de "nummer 5-aanvaller" die kleur geeft aan het sterkste team, Samurai Japan.

　De World Baseball Classic (WBC) is een vierjaarlijks honkbaltoernooi om het beste team ter wereld per land of regio te bepalen. Sinds de oprichting in 2006 heeft het Japanse team consistent gepresteerd op een niveau dat zich kan meten met de sterkste teams ter wereld. Na de eerste twee toernooien en opnieuw in 2023 te hebben gewonnen, kan Samurai Japan bogen op een indrukwekkende staat van dienst door in elk toernooi sinds de oprichting minstens de halve finale te bereiken. De kracht van het team is onmiskenbaar en het trekt steevast de aandacht van honkbalfans wereldwijd als een topkandidaat voor de titel.

　Het Samurai Japan-team van dit jaar heeft een sterrenbezetting, met Shohei Ohtani als middelpunt en een reeks topspelers van verschillende teams. De cruciale vijfde plek in die opstelling wordt ingenomen door Kazuma Okamoto. Okamoto, die voor de tweede keer deelneemt aan de WBC, trekt ook de aandacht omdat dit zijn eerste toernooi is als Major League-speler. In een interview met verslaggevers voorafgaand aan de wedstrijd toonde hij zijn ontspannen glimlach en zei: "Nee, nee, ik ben niet anders. Er is niets veranderd." Hij beantwoordde vol zelfvertrouwen vragen over jetlag en andere conditieproblemen: "Het gaat absoluut prima, het gaat prima."

　Die woorden zijn geen overdrijving. Okamoto leverde een belangrijke bijdrage aan het team met een cruciale slag in de wedstrijd tegen Taiwan, waar de aanval volledig losbarstte. Zijn eerste slag in de voorjaarstraining na zijn overstap naar de Major League was een spectaculaire homerun die over de muur in het middenveld vloog, waarmee hij duidelijk de ongelooflijke slagkracht van Okamoto demonstreerde. Fans over de hele wereld kijken ongetwijfeld reikhalzend uit naar het moment waarop hij nog een spectaculaire homerun zal slaan op het grote podium van de WBC.

Het carrièreverloop van een genie die op 22-jarige leeftijd een slaggemiddelde van .3, 30 homeruns en 100 RBI's behaalde.

　Kazuma Okamoto had al van jongs af aan een sterke band met honkbal. Vanaf zijn derde speelde hij graag overgooien met zijn oudere broer en in de eerste klas van de basisschool sloot hij zich aan bij een softbalteam. Zijn talent was al vroeg duidelijk, want in de derde klas van de basisschool haalde hij al een topsnelheid van 100 km/u. Toen het tijd was om een ​​middelbare school te kiezen, ontving hij talloze aanbiedingen van zo'n twintig sterke scholen, maar hij koos ervoor om naar Chiben Gakuen High School te gaan, die dicht bij zijn geboorteplaats lag. Daar werd hij geselecteerd om Japan te vertegenwoordigen op het Aziatisch honkbalkampioenschap onder 18 jaar en droeg hij bij aan de tweede plaats van zijn team.

　In de draft van 2014 werd hij in de eerste ronde gekozen door de Yomiuri Giants, waarmee hij zijn eerste stappen in het professionele honkbal zette. In 2017 haalde hij voor het eerst in zijn carrière de selectie voor de openingswedstrijd, maar bracht het grootste deel van dat seizoen door in de minor leagues. Ook het daaropvolgende seizoen in 2018 verliep moeizaam; hij sloeg geen enkele hit in 32 opeenvolgende slagbeurten. Okamoto herstelde zich echter en vestigde een nieuw record als jongste speler in de geschiedenis van het Japanse professionele honkbal die een seizoen behaalde met een slaggemiddelde van .300, 30 homeruns en 100 RBI's, op 22-jarige leeftijd.

　Bovendien werd hij in 2024 geselecteerd voor het Central League Best Nine als eerste honkman, een prestatie die sinds Sadaharu Oh in 1979 niet meer was behaald. Zijn ervaring als aanvoerder op de jonge leeftijd van 26 jaar tot het einde van dat seizoen zal ongetwijfeld van grote waarde zijn voor zijn leiderschap in het onbekende terrein van Major League Baseball. Okamoto Kazuma's meest kenmerkende eigenschap is zijn innerlijke kracht om door tegenspoed heen te komen en zichzelf voortdurend uit te dagen.

X-bericht onthult verband met "Royal Oak Chronograph"

　Kazuma Okamoto is een constante gesprekspartner, zelfs buiten het veld, maar hij is ook een fervent horlogeverzamelaar, zoals kenners weten. Op eerste kerstdag 2023 trok een foto op het officiële X-account (voorheen Twitter) van de Yomiuri Giants de aandacht van horlogeliefhebbers. Om Okamoto's linkerpols, terwijl hij lachend poseert met zijn teamgenoten, schittert een Audemars Piguet "Royal Oak Chronograph". Het horloge was slechts enkele dagen eerder te zien geweest tijdens de M-1 Grand Prix, te midden van een stortvloed aan lovende reacties over "Kapitein Okamoto", waardoor de Royal Oak om zijn pols onmiskenbaar opviel.

　Het horloge dat Okamoto draagt, is waarschijnlijk het oudere model Ref.26239BC.OO.1220BC.01. Het is een model met een witgouden kast en een donkerblauwe wijzerplaat. Het is uitgerust met het Cal.4401 uurwerk en heeft een gangreserve van ongeveer 70 uur. De achthoekige lunette, die het DNA van de Royal Oak uit 1972 van Gerald Genta overneemt, en de wijzerplaat met een driedimensionaal rasterpatroon genaamd "Grand Tapisserie" zijn opvallend. De subwijzerplaten op de 3, 6 en 9 uur posities creëren een sportieve sfeer die past bij een chronograaf, terwijl de glans van het witgoud een vleugje elegantie toevoegt aan het algehele ontwerp.

　Ondanks de grote kastdiameter van 41 mm zit het horloge uitzonderlijk comfortabel, een bewijs van Audemars Piguets befaamde constructie van de armband en het zorgvuldig ontworpen contactoppervlak met de huid. De reden waarom atleten de Royal Oak verkiezen, is waarschijnlijk niet alleen vanwege de status of de merknaam, maar ook vanwege de buitengewoon comfortabele pasvorm. En er is iets aan de imposante verschijning van Kazuma Okamoto aan de slag dat de Royal Oak Chronograph om zijn pols weerspiegelt.

Een belofte met Hikakin, het uitbreidende universum van klokken.

　De Royal Oak Chronograph is niet het enige horloge dat getuigt van Kazuma Okamoto's liefde voor uurwerken. Zijn collectie omvat ook de "Calatrava" van Patek Philippe, de "GMT-Master II" van Rolex en de "Submariner", waarmee het een verzameling is die een echte horlogeverzamelaar waardig is. Zijn scherpe oog voor verfijnde meesterwerken in elk genre, van elegante horloges tot sporthorloges, is wellicht vergelijkbaar met zijn inzichtelijke vermogen om de werpstrategie van de tegenstander te doorgronden.

　Een bijzonder memorabele anekdote gaat over zijn vriendschap met de populaire YouTuber Hikakin. Toen Hikakin een horloge kocht, ging Okamoto met hem mee om een ​​model uit te kiezen, wat door de onverwachte combinatie een veelbesproken onderwerp online werd. "We hebben beloofd de volgende keer samen een bijpassend horloge te kopen," merkte Hikakin zelf op, waarmee hij suggereerde dat Okamoto's collectie binnenkort met nog een horloge zal worden uitgebreid.

　Kazuma Okamoto is aan het tweede hoofdstuk van zijn carrière begonnen in de nieuwe wereld van de MLB. De ervaring die hij heeft opgedaan als slagman en teamleider zal ongetwijfeld zijn horlogecollectie verrijken. Hoe zal het verhaal van de horloges om zijn pols zich ontvouwen, parallel aan de records die hij vestigt op het hoogste niveau? We kunnen onze ogen niet van Kazuma Okamoto afhouden, terwijl hij zich zowel op als buiten het veld blijft ontwikkelen.