De TimeAEON Foundation heeft zich ten doel gesteld "horloges volledig met de hand te maken". Voor haar derde project werkte de stichting samen met Chronométrie Ferdinand Berthoud, een hoogwaardig horlogebedrijf dat geliefd is bij liefhebbers. Waarom koos dit bedrijf, dat bekendstaat om zijn uitmuntende afwerking, ervoor om volledig met de hand te werken? De reden hiervoor wordt duidelijk wanneer je de voltooide "Naissance d'Hune Montres 3" bekijkt.
"Naissance d'une Montre" betekent de geboorte van een horloge in het Frans. Dit model, ter ere van het 10-jarig jubileum van Ferdinand Berthoud, is bedoeld om traditionele technieken en vaardigheden voor toekomstige generaties te behouden. Het is volledig handgemaakt en voorzien van een bimetaalbalans, een zeldzaam kenmerk in hedendaagse modellen. Handmatig opwinden (kaliber FB-BTC.FC). 37 jewels. 21.600 trillingen per uur. Kast van 18 kW goud (44.3 mm diameter, 13 mm dik). Waterdicht tot 30 meter. Wereldwijd gelimiteerd tot 11 exemplaren. Prijs op aanvraag.
Tekst door Masayuki Hirota (Chronos-Japan)
Bewerkt door Yuzo Takeishi
Bewerkt door Yuzo Takeishi
[Artikel gepubliceerd in de septemberuitgave van Kronos Japan uit 2026]
Vaardigheden en passie overerven
Echt vakmanschap voor de toekomst
Vincent Rapee, hoofd ontwikkeling bij Chronométrie Ferdinand Berthoud, vertelde me een paar jaar geleden: "We maken een speciaal horloge ter ere van Berthouds 10-jarig jubileum. Het zal volledig met de hand worden gemaakt, zonder gebruik van CNC-machines." "Project Birth of a Watch 3", ook bekend als "Naissance d'Hôtels d'Aunes Montres 3", werd in september 2025 aangekondigd en is een samenwerking met de TimeÈon Foundation, opgericht door Robert Greubel, Stephen Forsey en Philippe Dufour.
Met als doel uitmuntend vakmanschap voor toekomstige generaties te behouden, bracht de stichting in januari 2012 de Montres Ecole van horlogemaker Michel Boulanger uit, en in 2020 de Neissons d'Hônes Montres 2 van Urwerk-horlogemakers Dominique Buser en Cyrano Devancy. Beide horloges delen het gemeenschappelijke thema van het vervaardigen van horloges op de meest traditionele manier, namelijk volledig met de hand. De Time Æon Foundation koos Ferdinand Berthoud, het ultra-high-end equivalent van Chopard, als derde partner.
De heropleving van het bedrijf in 15 was, als we dat zo mogen zeggen, de meest Chopard-achtige onderneming, of in ieder geval de meest Chopard-achtige onderneming van mede-president Karl-Friedrich Scheufele. Eerst produceerden ze de fijnste automatische horloges met microrotor, daarna veranderden ze de bodem om de kwaliteit van de wijngaarden die ze bezaten te verbeteren. Met zo'n filosofie was het niet meer dan logisch dat Chopard, of liever Scheufele, de naam van de legendarische chronometermaker Berthoud wilde eren met een topproduct. "We wilden zijn (Bertouds) nalatenschap echt eren," zei Scheufele, en zijn wens werd al snel beloond met de enthousiaste steun van horlogeliefhebbers.
Zes jaar geleden startte Ferdinand Berthoud het Naissance d'Hônes Montres III-project met de TimeÈon Foundation. De aanpak is echter heel anders. Waar de twee voorgaande projecten met de steun van de Foundation en externe partijen werden ontwikkeld, besloot Scheufele alles in eigen huis te doen, wat betekent dat hij ervoor koos het horloge te produceren zonder de hulp van Robert Greubel, Stephen Forsey of Philippe Dufour.
Chopard is overigens een bedrijf dat zo graag de controle over zijn producten behoudt dat zelfs visitekaartjes tot voor kort in eigen huis werden geproduceerd. Het is dan ook niet meer dan logisch dat een bedrijf als Chopard de hoogwaardige Berthoud-horloges in eigen huis wil produceren, maar de Nessence d'Hune Montres 3 is een volledig handgemaakt horloge, iets wat zelfs in Zwitserland zeldzaam is. Scheufele heeft daarom een team van meer dan 80 vakmensen, experts en jonge talenten van Berthoud en Chopard samengesteld. Zelfs voor een groot bedrijf is dit een aanzienlijk aantal mensen voor een project dat slechts 11 handgemaakte horloges zal opleveren. Met andere woorden, Scheufele benaderde dit project als een poging om de kunst van het horlogemaken uit het verleden volledig te beheersen.
De inspiratie voor dit uurwerk was het Astronomisch Zakhorloge nr. 3, vervaardigd in 1806. Met behoud van de oorspronkelijke structuur werd de diameter van het uurwerk verkleind tot 37.5 mm en de diameter van de kast tot 44.3 mm. De productietechnieken bleven uiteraard ongewijzigd. Chopard verzamelde in de Fleurier Manufacture machinegereedschappen uit de jaren 1950 en 60 en gebruikte deze voor de vervaardiging van de onderdelen. De belangrijkste hiervan was een precisiedraaibank, de Schaublin 102, vervaardigd in 60. Deze draaibank, die halverwege de jaren 30 werd verkocht, ondersteunde de Zwitserse horloge-industrie jarenlang totdat deze werd vervangen door CNC-machines. Het team van Berthoud gebruikte deze klassieke draaibank voor de productie van ronde onderdelen zoals assen, tandwielen, schroeven en pinnen. Een SIP-boormachine uit 60 werd ook gebruikt voor het boren en slijpen van de platen en bruggen.
Ook de afwerking van de onderdelen gebeurt met de hand. Zo kost het bijvoorbeeld een hele dag om de tandwielen te voltooien, inclusief het slijpen van de tanden en het polijsten ervan met schijven van perenhout. De afwerking van de tandwielen duurt drie dagen. Dit proces wordt toegepast op alle onderdelen van het 747-uurwerk. Het is dan ook geen wonder dat Berthoud zegt: "Het is dit nauwgezette vakmanschap dat Project Birth of a Watch 3 uniek maakt."
Uiteraard is uitzonderlijke afwerking Berthouds specialiteit. Wat dit horloge nog unieker maakt, is dat zelfs het mechanisme klassiek is. Het symbool ervan is het bimetaal balanswiel, gemaakt van gebonden invar en messing. De meeste moderne mechanische horloges zijn uitgerust met een balanswiel van een berylliumlegering (Glucydur) en een Nivarox-type spiraalveer. Dit is geschikt voor massaproductie en is bestand tegen temperatuurschommelingen, maar qua temperatuurbestendigheid alleen al schiet het tekort ten opzichte van de combinatie van een bimetaal balanswiel en een stalen spiraalveer die in chronometers en uiterst precieze horloges uit het verleden werd gebruikt. Berthoud daarentegen vervaardigde zijn eigen klassieke bimetaal balanswiel. Bovendien is dit een authentiek bimetaal balanswiel, met een gouden balansschroef voor gangnauwkeurigheid en een nikkelen balansschroef voor temperatuurcompensatie. Berthoud heeft zelfs de moeite genomen om speciaal voor dit balanswiel een stalen spiraalveer te bestellen. Toegegeven, temperatuurcompensatie zou lastig zijn geweest als een bimetaal balanswiel gecombineerd was met een Nivarox of Precision Engineering spiraalveer, maar ik was verrast dat een fabrikant bereid was een klassieke spiraalveer op maat te maken.
Het kettingaandrijfmechanisme van de fusee is ook anders dan bij eerdere Berthoud-horloges. Het bedrijf gebruikte voorheen een stopmechanisme met een Maltezer kruis, maar gebruikt nu een nokken- en palmechanisme, gemodelleerd naar een mechanisme van Breguet. De ketting waaruit de fusee bestaat (totale lengte 172 mm, 477 onderdelen) is ook dunner gemaakt en er is een ratel aan de veer toegevoegd om het koppel nauwkeurig te regelen. Na eerder moderne aanpassingen aan de fusee te hebben gedaan, heeft het bedrijf nu een complete koerswijziging doorgevoerd en meer naar de klassiekers toegetreden.
Hoewel de productiemethode en het mechanisme klassiek zijn, is de prestatie van topklasse. Met een bimetaalbalans en een stalen spiraalveer heeft de precisie van dit handgemaakte horloge zelfs de COSC-chronometercertificering behaald. "Er is geen groter eerbetoon aan een meesterhorlogemaker die zijn leven heeft gewijd aan het ontwikkelen van de meest nauwkeurige uurwerken van zijn tijd en die er hard aan heeft gewerkt om die kennis met toekomstige generaties te delen", aldus Scheufele. Hulde aan het bedrijf voor hun prestatie om niet alleen een klassieker nieuw leven in te blazen, maar deze ook te verfijnen tot moderne standaarden.
