Horloges die voor altijd doorgegeven zullen worden #04 Blancpain "Fifty Fathoms"

Het Blancpain Fifty Fathoms-horloge werd in 1953 in opdracht van de Franse marine ontworpen. De superieure kwaliteit ervan werd niet alleen in militaire, maar ook in wetenschappelijke kringen bewezen, en het horloge vestigde zich al snel als een professioneel topinstrument. Nu, in de 21e eeuw, is het verder geëvolueerd en heeft het zijn toepassing in de maritieme sector uitgebreid.

De voorloper van het moderne duikhorloge, dat een standaard vestigde die zal worden doorgegeven aan toekomstige generaties.

　In 1943 ontwikkelde de Franse marineofficier Jacques-Yves Cousteau, samen met ingenieur Émile Gagnon, 's werelds eerste zelfstandige onderwaterademhalingsapparaat, de Aqualung (officieel bekend als SCUBA). Vergeleken met de eerdere duikhelmen met een uitlaatklep was het een baanbrekende uitvinding die de mogelijkheden voor menselijke activiteiten onder water enorm uitbreidde. Tegelijkertijd, toen de behoefte aan precieze militaire operaties tijdens de Eerste Wereldoorlog duidelijk werd, werden polshorloges met een uitstekende nauwkeurigheid, leesbaarheid en duurzaamheid een vereiste, en werden duikhorloges erkend als belangrijke uitrusting, vergelijkbaar met pilotenhorloges.

　Onderwateroperaties voor militaire doeleinden kwamen pas echt op gang na de Tweede Wereldoorlog. Begin jaren vijftig vroegen kapitein Robert "Bob" Maloubier en luitenant Claude Riffaud van de Franse marine, die een horloge nodig hadden voor hun elite duikeenheid, Blancpain om er een te ontwikkelen en te produceren. Zo werd de Fifty Fathoms in 1953 geboren. De ontwikkeling van het horloge is grotendeels te danken aan wijlen Jean-Jacques Pfister, die van 1950 tot 1980 CEO van Blancpain was. Hij hield toezicht op de ontwikkeling van een geavanceerd pakkingsysteem om de waterdichtheid te verbeteren.

　Het eerste model dat aan de Franse marine werd geleverd, was voorzien van een dubbele O-ringafdichting. Dit model verwierf al snel bekendheid en werd van de jaren 50 tot de jaren 70 overgenomen door de marines van de Verenigde Staten, West-Duitsland (toen nog), Israël, Denemarken en andere landen. Het gebruik ervan strekte zich uit tot buiten militair gebruik, van maritiem onderzoek tot burgerduikers. Een bekend voorbeeld is Cousteau's verschijning in de documentairefilm "The Silent World" (1956), die hij samen met de Franse filmmaker Louis Malle regisseerde. Cousteau droeg in deze film een ​​Fifty Fathoms-horloge, dat in 1957 de Academy Award voor Beste Documentaire won. Een "vadem" is een diepte-eenheid die in Engelstalige landen wordt gebruikt. Eén vadem is ongeveer 1.8542 meter en 50 vadem is ongeveer 92.71 meter. Dit vertegenwoordigde de maximale diepte die in de jaren 50 met een Aqualung kon worden bereikt.

　Door de invloed van de kwartsrevolutie en andere factoren verdween de Fifty Fathoms een tijdje van de markt, maar van 1997 tot 2003 werd het model nieuw leven ingeblazen als onderdeel van de "Blancpain Trilogy", met de GMT- en Air Command-modellen. In 2003 werd een jubileummodel uitgebracht ter ere van het 50-jarig bestaan. Dit model was voorzien van het automatische kaliber 1151 met een gangreserve van circa 100 uur en een draaibare lunette van krasbestendig saffierglas (het originele model had een lunette van bakeliet). Vier jaar later, in 2007, werd een model uitgebracht met het nieuwe kaliber 1315, een verbeterde versie van het jubileummodel met een gangreserve van circa vijf dagen. Bovendien werd in 2023, ter gelegenheid van het 70-jarig jubileum van de creatie van het horloge, een model uitgebracht met een automatisch kaliber 1315 en een kastdiameter van 42.30 mm, die dicht bij het origineel lag, wat bewijst dat het horloge zich gestaag met de tijd heeft ontwikkeld.

　Als onderdeel van haar oceanografische onderzoeksactiviteiten ondersteunde Blancpain ook het Pristine Seas-project van de National Geographic Society, dat vijf jaar lang liep vanaf 2011. In 2013 hielp het bedrijf ook bij de oprichting van het Gombessa-project, onder leiding van Laurent Ballesta, een Franse mariene wetenschapper en gerenommeerd onderwaterfotograaf, die erin slaagde de eerste levende coelacanth in zijn natuurlijke habitat vast te leggen voor de kust van Zuid-Afrika. Deze inspanningen zouden niet mogelijk zijn geweest zonder de steun van Marc A. Hayek, die sinds 2002 president en CEO van Blancpain is en zelf duiker en onderwaterfotograaf is.

　Oorspronkelijk ontworpen als militair instrument, blijft de Fifty Fathoms zich in de 21e eeuw ontwikkelen tot een nieuw symbool van luxe duikhorloges dat de harmonie met de oceaan, de moeder van de mensheid, viert.