Benoît de Clercq werd in januari 2024 CEO van Zenith. Na eerder COO te zijn geweest bij Panerai en CEO van IWC North America, opereerde hij voornamelijk achter de schermen. Hoe zal hij Zenith leiden nu hij plotseling in de schijnwerpers staat? De vorige CEO's van Zenith waren stuk voor stuk uitmuntend.
Interview en tekst door Masayuki Hirota (Chronos-Japan)
Bewerkt door Yukiya Suzuki (Chronos-Japan)
[Artikel gepubliceerd in de septemberuitgave van Kronos Japan uit 2024]
De essentie van Zenith is geschiedenis, vakmanschap en authenticiteit.
CEO van Zenith. Geboren in Zwitserland. Na zijn afstuderen aan de universiteit werkte hij voor TAG Heuer in het Midden-Oosten en op het hoofdkantoor van de Richemont Group, voordat hij in 2004 CEO werd van de Noord-Amerikaanse divisie van IWC en later de leiding kreeg over Noordoost-Azië. In 2011 werd hij internationaal verkoopdirecteur van Panerai en in 2021 werd hij COO van het bedrijf. Hij bekleedt zijn huidige functie sinds januari 2024. Hij heeft aangegeven dat het in de toekomst niet zijn bedoeling zal zijn de productie te verhogen.
"Ik dacht dat ik alles over Zenith wist, maar toen ik CEO werd, ontdekte ik iets over Zenith wat ik nog niet wist: de geschiedenis en het vakmanschap. En de authenticiteit die de essentie van Zenith vormt." De authenticiteit van Zenith is echter grotendeels gebaseerd op de El Primero. Wat zal er nu gebeuren?
"El Primero is de ruggengraat van Zenith. Het is een bewijs van de authenticiteit van het merk. En Zenith viert volgend jaar zijn 160-jarig jubileum. Niet veel merken kunnen 160 jaar bestaan, maar wij kunnen dat wel, op dezelfde plek, ondanks de oorlogen en rampen die zich tussendoor hebben afgespeeld. Ook dat maakt de authenticiteit van het merk zo bijzonder."
Hij benadrukt de rijkdom van de geschiedenis.
"Onze fabriek zit boordevol informatie en merkgegevens. Ons interne archief is enorm. We gebruiken het, verbeteren het en ontwikkelen Zenith verder."
Nieuw voor 2024. Deze complicatie is duurder dan de bestaande Chronomaster, maar "minstens 50% voordeliger dan concurrerende merken" (Creek). Wellicht is het een poging om het productaanbod een piramidevorm te geven. Uitgerust met de zogenaamde "El Primero 2", die eens per 10 seconden ronddraait. Automatisch uurwerk (kaliber El Primero 3610). 35 jewels. 36.000 trillingen per uur. Gangreserve van circa 60 uur. Roestvrijstalen kast (diameter 38 mm, dikte 14 mm). Waterdicht tot 5 bar. 176 miljoen yen (inclusief btw).
Net als Zenith zetten de andere bedrijven binnen de LVMH-groep chronografen centraal, en Tag Heuer heeft een lange geschiedenis in de horloge-industrie. Hoe zullen zij zich onderscheiden van de andere bedrijven?
"Het zijn allebei uitstekende merken, maar ik denk niet dat ze met elkaar concurreren. De prijsklasse en het imago verschillen. Bovendien zijn Zenith-klanten zorgvuldig in hun aankopen. En als ze eenmaal een Zenith hebben, kopen ze er opnieuw een."
Gezien de geschiedenis die Krak benadrukt, is het jammer dat de "Elite"-collectie zo verwaarloosd is. Bovendien is het waarschijnlijk de enige collectie dresswatches binnen de LVMH-groep. Zijn er plannen om deze in de toekomst uit te breiden?
"Hebben ze een microfoon in mijn kantoor geplaatst? (Lacht) De Elite is een van de pijlers van Zenith. We richten ons op het segment van de elegante horloges, maar we houden het simpel en verhogen onze totale productie niet."
Hoe zal het 160-jarig jubileum volgend jaar gevierd worden?
"Volgend jaar, wanneer we ons 160-jarig jubileum vieren, zullen we nog meer nadruk leggen op het vakmanschap van Zenith dan op vuurwerk."
