Ontdek Jaeger-LeCoultre vlak na de heropleving van de Reverso door een bezoek aan Baselworld '94 en de fabriek [Swiss Time Travel - Reminiscing on the 90s]

Journalist Shigeru Sugawara, die al meer dan 30 jaar verslag doet van de horloge-industrie, schrijft in zijn webChronos-serie "Swiss Time Travel - Reminiscing on the 1990s". De derde aflevering richt zich op Jaeger-LeCoultre in 1994, kort na de herintroductie van de Reverso. Sugawara was op slag verliefd op het model dat op Baselworld '94 werd tentoongesteld, en op wat de trots van het merk is, zoals hij ontdekt tijdens zijn bezoek aan het hoofdkantoor en de fabriek van het bedrijf.

De essentie van waarde in de Zwitserse horloge-industrie gezien door de ogen van Patek Philippe [Zwitserse tijdreis - Een terugblik op de jaren 90]

http://www.webchronos.net/features/115425/

Verslaggeving over IWC in 1994. Van de Basel Fair tot Kurt Klaus' "speciale plek" [Zwitserse tijdreis - Terugblik op de jaren 90]

http://www.webchronos.net/features/118104/

Er werd ter plaatse veel onderhandeld.

　In april 1994 bezocht ik de hoofdlocatie van de horloge- en juwelenbeurs Basel '94 in Basel, Zwitserland. Daar bezocht ik stands van meer dan tien merken, waaronder IWC, Audemars Piguet, Patek Philippe, Jaeger-LeCoultre, Tag Heuer en Longines. Sommige van mijn interviews waren onaangekondigd. In die gevallen onderhandelde ik rechtstreeks met de receptioniste over de datum en tijd van het interview, maar de antwoorden waren vaak vaag, zoals "vanavond" of "morgenochtend". Als ik dan eindelijk langskwam, werd ik vaak afgewezen met redenen als "het is lastig omdat we momenteel in onderhandeling zijn" of "de mediavertegenwoordiger is mogelijk niet beschikbaar", waardoor ik meerdere keren terug moest komen. Een paar jaar later, toen de Japanse media-aandacht toenam, werd het gebruikelijk om van tevoren afspraken te maken en je vervolgens door importeurs op de beurs te laten begeleiden, wat efficiëntere interviews mogelijk maakte. Op Basel '94 was de toegang voor de media echter nog niet zo gemakkelijk.

Eerste interview met Jaeger-LeCoultre

　Naast IWC was Jaeger-LeCoultre een van mijn persoonlijke favoriete merken op Baselworld '94, dus ik wilde er graag over schrijven. Jaeger-LeCoultre stond echter niet op het programma van het tijdschrift, dus ik moest een afspraak maken om erheen te gaan. Hun stand bevond zich relatief dicht bij de ingang van de grote hal, in een middelgroot gebouw van één verdieping. Net als de IWC-stand die de ingang domineert, trok het witte ontwerp de aandacht van voorbijgangers en toonde het de Complications-serie, waarmee de Reverso weer in de schijnwerpers kwam te staan. In mijn vorige artikel over IWC noemde ik al dat veel mensen in Japan het merk "Inter" noemen, maar dat Jaeger-LeCoultre onder horlogeliefhebbers ook wel "LeCoultre" wordt genoemd. Maar hoe zat dat op de beurs zelf? Ten eerste hoorde ik niemand het merk "Jaeger-LeCoultre" noemen in de originele Franse vorm; de overgrote meerderheid noemde het gewoon "Jaeger". Overigens wordt Tag Heuer bijna altijd "Tagoya" genoemd. Net als bij IWC's "Iweze" kan ik nu lachen om de beginperiode waarin ik niet kon verstaan ​​wat de Zwitsers zeiden tijdens interviews.

　Bij de stand van Jaeger-LeCoultre werden we verwelkomd door de twee topmanagers: Henri-Jen Belmont, destijds algemeen directeur en CEO, en verkoopmanager Jean-Marc Keller. Ze begonnen vol passie te vertellen hoe ze in de jaren negentig de merkidentiteit hadden versterkt door de vierkante Reverso en de ronde Master Control als twee van hun belangrijkste pijlers te gebruiken. Henri-Jen Belmont was in het bijzonder een zeer interessant persoon, afkomstig uit een hugenotenfamilie die Frankrijk ontvluchtte naar Zwitserland, met voorouders die zich in Schaffhausen vestigden en wiens grootvader horlogemaker was bij IWC. Hij maakte op mij de indruk een fervent horlogeliefhebber te zijn, iemand die je tegenwoordig niet vaak meer tegenkomt.

De wedergeboorte van Jaeger-LeCoultre

　In 1994 vielen IWC, Jaeger-LeCoultre en A. Lange & Söhne onder de paraplu van een holding genaamd LMH (LES MANUFACTURES HORLOGERES). Hoewel de naam letterlijk "horlogemakerij" betekent, was het ongetwijfeld de bedoeling om het sleutelwoord "manufacture" te benadrukken. Belmont werd in 1986 door Günter Blümlein, destijds hoofd van de LMH-groep, naar Jaeger-LeCoultre gehaald en kreeg onder Blümleins leiding de opdracht om de Reverso nieuw leven in te blazen. Dit project betekende ook een belangrijk keerpunt voor Jaeger-LeCoultre, dat worstelde om een ​​koers te bepalen tijdens een periode van stagnatie in de Zwitserse horloge-industrie. In de jaren negentig waren Henri-Jean Belmont en Janek Deleskiewicz verantwoordelijk voor het ontwerp. Ter ere van het 60-jarig jubileum van de Reverso in 1991 werd de Reverso 60 uitgebracht, die het complexe mechanische uurwerk combineerde met een eigentijdse herinterpretatie van het ontwerp. Dit markeerde het begin van een reeks "Reverso Complications" uitgerust met tourbillons, minutenrepeaters en andere functies, die steeds meer aandacht trokken.

Liefde op het eerste gezicht met de Reverso Duo

　Op zijn stand onthulde Henri-Jean Belmont de Reverso Duoface (zoals het horloge toen bekend stond), een horloge met dubbele tijdsaanduiding en een wijzerplaat aan zowel de voor- als achterkant. Door gebruik te maken van de omkeerbare kast creëerde hij het eerste eenvoudige en gebruiksvriendelijke model in de serie gecompliceerde horloges, geschikt voor dagelijks gebruik. In tegenstelling tot de gelimiteerde Complications, die pronkten met technische verfijning, was dit een echt praktisch gecompliceerd horloge, en het leek erop dat het een katalysator zou kunnen worden voor een snelle groei van het aantal Reverso-liefhebbers. Verkoopmedewerker Keller, die al op het evenement aanwezig was, zei dat hij er vertrouwen in had dat het een succes zou worden op de wereldmarkt. Ik overwoog zelfs om er een in Zwitserland te kopen, als dat mogelijk was. Ik was er op slag verliefd op en vertelde hem dat ik er zelf ook een wilde aanschaffen. Keller gaf aan dat het wel even zou duren, omdat er maar een beperkt aantal was geproduceerd, en dat ik na thuiskomst contact moest opnemen met het Japanse importagentschap. Overigens ontving ik de Reverso Duo (het eerste roestvrijstalen model) die ik had besteld anderhalf jaar later, tegen het einde van 1995. Volgend jaar is het 30 jaar geleden en ik heb het horloge sindsdien altijd meegenomen op buitenlandse reizen, waardoor het een onvervangbaar en geliefd accessoire is geworden.

Ga naar het hoofdkantoor van Vallée de Joux

　Eind april, na mijn verslaggeving over Basel '94 te hebben afgerond en met mijn terugreis naar huis in zicht, had ik het geluk het hoofdkantoor en de fabriek in de Vallée de Joux te kunnen bezoeken. Ik reed naar de Vallée de Joux vanuit La Chaux-de-Fonds, de horlogestad in centraal Zwitserland waar mijn hotel zich bevond. Ook deze keer vertrouwde ik weer op een kaart om de weg te vinden en reed ik zelfstandig. De Vallée de Joux is totaal anders dan het IWC Schaffhausen dat ik ongeveer tien dagen eerder had bezocht; het is een gebied met een prachtig landelijk landschap, bestaande uit naaldbossen en lange, smalle meren. Ik had de regio ook twee jaar geleden bezocht toen ik verslag deed van Patek Philippe, maar deze keer benaderde ik het vanuit het westen, de tegenovergestelde richting van Genève, waardoor het voelde alsof ik een ander perspectief zag.

　Het hoofdkantoor van Jaeger-LeCoultre was gemakkelijk te vinden. Het was een groot, opvallend gebouw in de idyllische wijk Le Sentier, bezaaid met huizen, boerderijen en ranches. We werden verwelkomd door twee vrouwelijke communicatiemedewerkers. Een van hen was Jasmina Stehle, die nog steeds bij Patek Philippe werkt. We begonnen de dag met een overzicht van het bedrijf in een vergaderzaal. 's Ochtends bezochten we elke afdeling en bekeken we het productieproces. Ik was onder de indruk van de productie van minuscule schroeven, tandwielen, rondsels en andere uurwerkonderdelen, en zag de realiteit van een fabriek – oftewel interne productie – maar de begeleidende fotograaf klaagde dat de onderdelen zo klein waren dat het moeilijk was om ze te fotograferen. Computers waren geïntroduceerd op de ontwerpafdeling en naast het ontwikkelen van nieuwe uurwerken, digitaliseerden ze tegelijkertijd ook oude handgetekende blauwdrukken.

　We lunchten in het Bellevue Rocheret, een hotelrestaurant in de Vallée de Joux dat een ontmoetingsplaats is voor mensen uit de horloge-industrie en bekendstaat om zijn visgerechten uit het meer. Tijdens de maaltijd ontstond een interessant gesprek over het grensoverschrijdende personenverkeer. Veel mensen pendelen vanuit Frankrijk naar Zwitserland om te werken bij Zwitserse horlogebedrijven, waar de lonen hoog zijn, en omgekeerd gaan veel Zwitsers winkelen in Frankrijk, waar de prijzen lager liggen. Dat is makkelijk, want je bent al in Frankrijk zodra je het nabijgelegen Juragebergte oversteekt.

　Het middagprogramma omvatte een rondleiding door de assemblageafdeling en een interview met Henri-Jean Belmont. Jaeger-LeCoultre is zowel horlogefabrikant als fabrikant van uurwerken. Ik vroeg hem hiernaar tijdens het interview. Hij vertelde me dat, gebaseerd op de productieaantallen, 60% van hun horloges onder eigen merknaam zijn en 40% uurwerken van derden (volgens een interview uit die tijd). "We zijn er trots op dat onze uurwerken in horloges van andere bedrijven worden gebruikt", zei hij. Het is een onbetwistbaar feit dat Jaeger-LeCoultre-uurwerken veelvuldig worden gebruikt door enkele van de meest vooraanstaande Zwitserse luxehorlogemerken. Zelfs de geboorte van Cartier's Santos, die teruggaat tot het begin van de 20e eeuw, kan niet worden besproken zonder de uurwerken van het bedrijf te noemen. Toen we weggingen, vertelde ik Belmont dat ik zo gefascineerd was door de Reverso Duo dat ik besloten had hem te kopen, en hij leek verheugd.

Profiel van Shigeru Sugawara

Geboren in 1954. Horlogejournalist. In de jaren 1980 berichtte hij over Frankrijk en Italië voor mode- en juwelenmagazines. Sinds de jaren 1990 richt hij zich op horloges en doet hij al meer dan 25 jaar verslag van de jaarlijkse horlogebeurs in Zwitserland. Hij heeft talloze artikelen geschreven en gepubliceerd voor horlogemagazines zoals Chronos Japan en algemene tijdschriften. In zijn vrije tijd houdt hij van hardlopen en bergbeklimmen.