Louis Moinet geeft vorm aan dromen. De kracht van de verbeelding.

Sinds de oprichting in 2004 creëert Louis Moinet unieke uurwerken. De collectie van het bedrijf, met zijn luxueuze en unieke mechanismen, heeft inmiddels toegewijde verzamelaars over de hele wereld aangetrokken. Jean-Marie Schaller is de man die deze ooit vergeten horlogemaker van wereldklasse nieuw leven heeft ingeblazen. Net zoals Louis Moinet dat vroeger deed, zet zijn opvolger in de 21e eeuw zich met passie in voor het creëren van de horloges van de toekomst.

Jean-Marie Schaller: Een vergeten horlogemakergenie nieuw leven inblazen

　Louis Moinet heeft een aantal van de meest bizarre uurwerken geproduceerd. Hoewel er wereldwijd veel horlogemakers zijn, is hun vermogen om uiteenlopende verhalen te vertellen wellicht ongeëvenaard in de horloge-industrie. Het was oprichter en CEO Jean-Marie Schaller die het bedrijf een duidelijke richting gaf.

　Na gewerkt te hebben bij het importbedrijf SiberHegner (nu DKSH) aan de heropleving van diverse merken, blies hij Perrelet nieuw leven in en werd later zelfstandig CEO. Vervolgens hoorde hij van zijn oude kennis Daniel Roth over de geniale horlogemaker Louis Moinet, die actief was in de 18e eeuw.

"Nadat Daniel Roth Breguet had verlaten, vloog ik met hem naar Tokio. Onder het genot van een glas wijn zei hij tegen me: 'Je zou je eigen merk moeten hebben, en Louis Moinet is de perfecte keuze.'"

　Louis Moinet, geboren in 1768, was een ongelooflijk veelzijdig man. Hij werd geboren in Frankrijk, studeerde architectuur, beeldhouwkunst en schilderkunst in Rome en werd op de jonge leeftijd van 27 jaar benoemd tot hoogleraar beeldende kunst aan de Académie des Beaux-Arts in het Louvre. Zelfs tijdens de revolutie moet hij buitengewoon getalenteerd zijn geweest. Uiteindelijk ontwikkelde hij een passie voor uurwerken en ontwierp hij klokken en horloges. Hij onderscheidde zich ook als horlogemaker, werd vriend en adviseur van Abraham-Louis Breguet, was voorzitter van de Parijse Chronometervereniging en stelde later een verhandeling over horlogetheorie samen.

　Louis Moinet, hoogleraar beeldende kunst aan de Academie, stond dichter bij kunstenaars dan zelfs de meest bekwame horlogemakers van zijn tijd. Het is dan ook geen wonder dat hij zich specialiseerde in decoratieve klokken in plaats van compacte horloges. De prachtige klokken die hij maakte, sierden de vertrekken van royalty en aristocraten, waaronder Napoleon Bonaparte, tsaar Alexander I van Rusland en koning George IV van Engeland. Hij bleef actief, maar na zijn dood in 1853 raakte zijn naam in de vergetelheid.

　Jean-Marie Schaller, die Louis Moinet ontdekte op aanbeveling van Roth, omschreef de horlogemaker uit de Renaissance als "zowel een horlogemaker als een kunstenaar". Het was dan ook niet meer dan logisch dat Louis Moinet, dat in 2004 nieuw leven werd ingeblazen, schitterende, luxueuze horloges zou creëren die doen denken aan de klokken van weleer. Nadat hij een chronograaf van Louis Moinet had gekocht, omschreef Schaller deze als volgt: "Het DNA van Louis Moinet is het mechanische wonder, belichaamd door de chronograaf, en de kosmische kunst, gesymboliseerd door de astronomische klok."

　De chronograaf die Schaller verwierf, was niet alleen 's werelds eerste officieel erkende chronograaf, maar ook een baanbrekend exemplaar met een ultrahoge trillingsfrequentie van 216.000 trillingen per uur en een nulstellingsmechanisme. Hij zegt: "Sinds de oprichting van het bedrijf, toen we nog aan het uitzoeken waren wat we wilden doen, was ik op zoek naar een chronograaf van Louis Moinet. Bij toeval kwam er een op een veiling, en ik heb het bod gewonnen."

"Ik heb Louis Moinet helemaal zelf opgericht. Het was het lot dat ik dit bedrijf stichtte," zegt Schaller. Om eerlijk te zijn, is er geen verband tussen de geniale horlogemaker uit de 19e eeuw en de Schaller van nu. Het is geen toeval dat Schaller, die in de 'imaginatiekamer' op het hoofdkantoor de horloges van de toekomst ontwerpt, sprekend lijkt op de geniale horlogemaker uit de 19e eeuw. De kracht van de verbeelding is altijd de drijvende kracht geweest achter het verwezenlijken van dromen.

De hoogwaardige horlogemakerij van Louis Moinet, gerealiseerd door het nastreven van dezelfde droom.

"Het verschil tussen Concept en andere bedrijven is onze familiementaliteit," stelt Louis Moinet CEO Jean-Marie Schaller. Hoewel hij er prat op gaat dat hij "Louis Moinet helemaal zelf heeft opgericht," lijdt het geen twijfel dat hij zijn huidige succes te danken heeft aan de mensen om hem heen. Schaller, die naast CEO ook creatief directeur is, koos Concept uit een groot aantal leveranciers om zijn bruisende verbeelding vorm te geven. De doorslaggevende factor was "een vertrouwensrelatie gebaseerd op vriendschap en passie."

　Jean-Marie Schaller zegt dat hij Louis Moinet helemaal zelf heeft opgericht. Net als Louis Moinet vóór hem, had hij echter het geluk omringd te zijn door de juiste mensen. Schallers bondgenoot was Valérien Jaquet, de oprichter van Concept. Hij richtte Concept samen met zijn vader op en bouwde het uit tot een bedrijf dat bekend staat om het ontwerpen en produceren van luxe uurwerken. Tegenwoordig staat Concept bekend om zijn samenwerkingen met merken als Jacob & Co., maar toen Schaller het oprichtte, was het nog lang niet zo beroemd als nu.

　Schaller zegt: "We bezochten verschillende uurwerkleveranciers omdat we betrouwbaarheid nodig hadden. Ik heb een relatie opgebouwd met Jean-Pierre, de vader van Valérien, gebaseerd op vriendschap en passie. Wat ons concept onderscheidt van andere bedrijven is onze familiementaliteit." Jaquet voegt eraan toe: "Eerlijk gezegd was ik destijds niet overtuigd van het potentieel van Louis Moinet, maar we deelden al snel onze passie." Maar was het geen risico om samen te werken met een nieuw uurwerkbedrijf?

"Valérians vader is een legende in de Zwitserse horloge-industrie en hij ontwierp al fantastische uurwerken vóór Concept," zei Jaquet. "We vonden een manier om met elkaar in gesprek te gaan omdat we onze passie delen." Het proces verliep echter niet zonder slag of stoot. "Ik kwam steeds met te veel ideeën, wat Valérian frustreerde. Nu richten we ons meer op ons werk, wat betekent dat we het hebben teruggebracht tot één idee," zei Schaller. Maar terwijl ze onder het genot van een drankje over horloges praten, blijkt de relatie tussen Jaquet en Schaller verder te gaan dan zakelijk en zijn ze bondgenoten.

　Jaquet zei: "Commerciële belangen zijn belangrijk, maar passie staat voorop. En voor ons is onze relatie met Louis Moinet bijzonder, het vormt de basis van alles, omdat we dezelfde waarden delen."

　Guillaume Tripet, de manager, gaf ons een rondleiding door de fabriek. Het bedrijf produceert momenteel kleine aantallen complexe uurwerken en levert daarnaast hoogwaardige ébauches aan grote fabrikanten. Concept maakt compleet verschillende soorten uurwerken, maar de basiskwaliteit blijft hetzelfde. "Daarom produceren we beide soorten uurwerken in dezelfde fabriek, in dezelfde ruimte", aldus Tripet.

　De sterke punten van Concept liggen in het vermogen om prototyping, ontwerp, R&D, componentenproductie en -assemblage, en zelfs eindinspecties uit te voeren. "We zijn een echte fabrikant, met zo'n 30 verschillende vakgebieden binnen het bedrijf", aldus Tripe.

　De ware kracht van Concept komt tot uiting in de productie van de grondplaat en de bruggen. Messing platen worden in een ronde vorm geperst en vervolgens zorgvuldig gegloeid om eventuele vervormingen te verwijderen. Het werkstuk wordt vervolgens afgeschaafd tot een dikte van 3.2 mm. Het geboorde werkstuk wordt daarna gepolijst met een klassieke polijstmachine om alle oppervlaktevervormingen volledig te verwijderen. Dit lijkt misschien vanzelfsprekend, maar alleen als het frame in orde is, kunnen diverse complexe mechanismen worden gemonteerd.

　Bij complexe uurwerken zoals die van Louis Moinet worden echter andere onderdelen gebruikt. Onderdelen voor massaproductie worden vervaardigd door middel van persen en snijden. Deze methode maakt het echter lastig om nauwkeurigere onderdelen te produceren, zoals de regelveren en hefbomen van de chronograaf.

　Dit wordt gedaan met behulp van draad-EDM, een machine die precisieonderdelen zoals veren uitsnijdt door een elektrische stroom door een draad te leiden. Hoewel dit een bekende machine is bij veel fabrikanten, is het zeldzaam om een ​​fabrikant te vinden met acht draad-EDM-machines, die elk 1 miljoen Zwitserse frank kosten.

　De machines die gebruikt worden om de onderdelen te snijden, zijn eveneens van topkwaliteit. De grote componenten worden bewerkt op een 5-assig bewerkingscentrum, de Willemin Macodel 408S2. Met een prijskaartje van 200 miljoen Zwitserse frank is het een van de duurste machines die je bij een Zwitserse fabrikant aantreft.

"We hebben zo'n 200 werktuigmachines in onze fabriek en we vervangen er elk jaar 10 door nieuwe", zegt Tripe. Door constant de nieuwste machines te introduceren, is Concept in staat de toleranties op micronniveau te verbeteren die essentieel zijn voor de productie van complexe horloges.

　Wat interessant is, is het productieproces van de kleine onderdelen. Concept produceert niet alleen tandwielen, maar ook schroeven. "Sinds de oprichting van het bedrijf maken we onze eigen schroeven. Deze onderdelen vallen in twee categorieën: die volledig met de hand gemaakt zijn en die machinaal en met de hand gemaakt zijn." De machinaal vervaardigde schroeven worden uiteraard gehard, afhankelijk van de toepassing. Overigens zijn de schroeven die Louis Moinet gebruikt de meest luxueuze, met volledig gepolijste koppen en afgeronde groeven. De productiefilosofie van Concept is om de basiskwaliteit van de onderdelen te verbeteren en ze vervolgens te onderscheiden door de afwerking.

　Wat we in de assemblageafdeling aantroffen, was niemand minder dan de Astronef. Horloges met twee tourbillons zijn tegenwoordig niet ongebruikelijk, maar in dit geval draait de ene tourbillon eens per 10 minuten tegen de klok in en de andere eens per 5 minuten met de klok mee. Omdat het een tourbillon is, draait de kooi natuurlijk ook eens per 60 seconden. De technische bekwaamheid van dit concept is overweldigend, aangezien ze dit voor elkaar hebben gekregen. De medewerker van de assemblageafdeling zei: "Wij maken hier gecompliceerde horloges van Louis Moinet. Al onze horloges worden niet alleen in het laboratorium gecontroleerd, maar zijn ook Chronofiable-gecertificeerd."

　Tripe zegt: "De meest waardevolle troef van Concept zijn niet de nieuwste machines of technologie, maar de mensen die achter de werkbanken werken. Daarom hebben we het grootste respect voor onze collega's, omdat ze zo uniek zijn en als we iemand verliezen, is het heel moeilijk om diegene te vervangen." Concept geeft vorm aan de passie van Jean-Marie Schaller. Het zijn altijd de mensen die dromen waarmaken.

De Astronef wacht op zijn laatste controle in de werkplaats. Het uurwerk, dat twee tourbillons bevat die met de klok mee en tegen de klok in bewegen, bestaat uit maar liefst 471 onderdelen. Het is dan ook geen wonder dat het ongeveer een maand duurt om het uurwerk in elkaar te zetten.

Astronev
Louis Moinet profileert zich nu als een merk van kosmische kunst. De Astronef is voorzien van twee tourbillons die op hemellichamen lijken. Het duurde ongeveer drie jaar om het bijzondere mechanisme te ontwikkelen waarbij beide tourbillons met hoge snelheid in tegengestelde richting draaien. Handmatig opwinden (kaliber LM105). 56 jewels. 21.600 trillingen per uur. Gangreserve van circa 48 uur. Kast van 18 karaatsgoud of titanium (diameter 43.5 mm, dikte 18.3 mm). Waterdicht tot 10 meter. Wereldwijd gelimiteerd tot acht exemplaren. De 18 karaatsgouden kast kost 77 miljoen yen (inclusief btw), terwijl de titanium kast 69,3 miljoen yen (inclusief btw) kost.

De elegantie en schoonheid van Louis Moinet
Een atelier dat originaliteit tot leven brengt.

Alle collecties van Louis Moinet, met uitzondering van de tourbillon, worden geassembleerd in een gespecialiseerd atelier. Dit wordt gedaan door een fabrikant die gespecialiseerd is in assemblage. Net als bij producten van andere bedrijven worden niet alleen de uurwerken, maar ook de kasten geassembleerd, maar omdat er hoge kwaliteit vereist is, is er voor Louis Moinet een aparte ruimte gereserveerd. Deze houding van "kwaliteit boven alles" zorgt voor een hoog niveau van perfectie in de horloges van Louis Moinet.

　Louis Moinet-horloges worden geassembleerd door Meissier, een fabrikant die gespecialiseerd is in de assemblage van horloges. Met 160 medewerkers en vele bekende fabrikanten als klanten, heeft het bedrijf een speciale ruimte voor Louis Moinet. Jean-Maurice Donzé, de CEO van het bedrijf, legt uit: "We waren goede vrienden met Jean-Marie, omdat we uit dezelfde geboorteplaats kwamen. Dus toen hij zijn eigen bedrijf begon, vroeg hij of hij gebruik kon maken van onze diensten." Het is typerend voor Schaller om zaken te doen via persoonlijke connecties.

　Vanwege de complexiteit van Louis Moinet-horloges heeft het bedrijf echter de moeite genomen om een ​​aparte ruimte in te richten speciaal voor de assemblage ervan. Matthew Ping, die al 17 jaar bij Meissier en 12 jaar bij Louis Moinet werkt, zegt: "Ze zijn elegant en uniek, maar ze zijn moeilijk te assembleren en af ​​te stellen."

　Ter plaatse waren horlogemakers bezig met het assembleren van de Memories-uurwerken. Het afstellen duurt langer dan de assemblage zelf, dus er kunnen er maar twee tegelijk in elkaar gezet worden. "Er kunnen vertragingen optreden, maar kwaliteit is belangrijker." Het meest interessante onderdeel was het buigen van de chronograafwijzers. Om de uiteinden te buigen, gebruiken de horlogemakers plastic rolletjes. Vervolgens bevestigen ze de wijzers aan de wijzerplaat en controleren ze of ze goed uitgelijnd zijn met de indexen.

"Louis Moinet-horloges gebruiken materialen zoals aventurijn, niet alleen voor de wijzerplaat, maar ook voor de basisplaat, waardoor ze gevoelig zijn voor krassen. Daarom is er ongebruikelijk werk nodig, zoals het bevestigen van de bruggen nadat de wijzers zijn gemonteerd. Ook de esthetiek moet perfect zijn. Daarom assembleren we Louis Moinet-horloges in een aparte ruimte."

Louis Moinet: Een bron van verbeelding
Synergie tussen onderzoek en ontwikkeling en musea

De Louis Moinet-collectie heeft een unieke uitstraling. De bron van de creaties, die tijd en land overstijgen, is te vinden in het hoofdkantoor van het bedrijf in Zwitserland. De fantasiewereld waar CEO Jean-Marie Schaller zijn ideeën uitwerkt, en de R&D-afdeling die ze vormgeeft. In het hoofdkantoor, gevuld met zijn dromen, en het bijbehorende museum, ontwikkelt Schaller in alle rust ideeën voor nieuwe producten.

　Louis Moinet begon in een garage achter een huis en verhuisde in 2013 naar het kleine stadje Saint-Blaise in het kanton Neuchâtel. Het ouderwetse gebouw, dat opgaat in het omringende landschap, was ooit een bank. "Aanvankelijk werd een andere locatie in dezelfde straat aanbevolen, maar deze plek was beter. Omdat het een voormalige bank was, waren de muren en het glas dik. Het is een plek waar je je verbeelding en energie vandaan kunt halen," zegt Jean-Marie Schaller.

　Momenteel werken er 10 mensen op het hoofdkantoor, waarbij Ludovic Balasz de leiding heeft over de R&D-afdeling.

"We ontwikkelen producten op basis van de ideeën en tekeningen van Jean-Marie. Hij reist veel, dus hij heeft ideeën die je nooit zou verwachten."

　Hij werkt ideeën voor nieuwe producten uit in de Imagination Room, gelegen op de eerste verdieping van een apart gebouw. ​​Oorspronkelijk een boerderijschuur, is het volledig gerenoveerd tot een Louis Moinet-museum en een openbare ruimte. De tentoongestelde objecten komen uit verschillende tijdperken en landen. In het midden van de ruimte, omringd door ruimtepakken, meteorieten en werktuigmachines uit het verleden, staat een enorme ijzeren tafel. Schaller laat ons de materialen zien. "Dit is een hergebruikte deur van de Martini, een lokale autofabriek," legt hij uit, wat het geheel zeer uniek maakt. Het lijkt er in ieder geval op dat Louis Moinet-horloges niet zouden ontstaan ​​zonder zo'n achtergrond.

　Tijdens het interview viel op hoeveel mensen Schaller op een vriendelijke manier benaderden. Zijn dromen en passie hebben veel mensen aangetrokken en vormen de drijvende kracht achter de ontwikkeling van Louis Moinet-horloges.