Christian van der Klaauw, een merk voor astronomische klokken dat zelfs een halve eeuw na de oprichting nog steeds aan populariteit wint.

Christian van der Klaauw, opgericht in 1974, is een Nederlands horlogemerk dat al jarenlang astronomische uurwerken produceert. Het merk viert dit jaar (2024) zijn 50-jarig jubileum en laat onder leiding van de jonge nieuwe CEO een nog sterkere groei zien. Afgelopen november bezocht ik het hoofdkantoor van het bedrijf in Nederland en zag ik met eigen ogen het toekomstige potentieel. Ik wil graag de details van de ontwikkeling van het merk delen en de belangrijkste mijlpalen in kaart brengen.

Christian van der Klaauw, een Nederlands horlogemerk gespecialiseerd in astronomische klokken.

　Hoewel Nederland een klein land is, ongeveer zo groot als Kyushu, bloeide het vanaf de 16e eeuw op als een maritieme natie en domineerde het de wereldzeeën. De 17e eeuw markeerde de zogenaamde Gouden Eeuw, waarin het land floreerde op diverse gebieden, waaronder kunst, wetenschap en handel, en een leidende positie in de wereldeconomie bekleedde. De geleerde Christiaan Huygens, die later bekend zou worden als de "vader van de mechanische klokken", werd in deze periode in Nederland geboren. Nederland is ook een belangrijk land in de geschiedenis van Japan, omdat het het enige Europese land was dat contact onderhield met Japan tijdens diens periode van nationale isolatie.

　Eén horlogemerk in Nederland maakt momenteel een bijzonder sterke indruk: Christiaan van der Klaauw, het enige merk in de branche dat gespecialiseerd is in de productie van astronomische uurwerken. Het merk, opgericht in 1974, viert binnenkort zijn 50-jarig jubileum. In 2021 verwelkomde het bedrijf Pim Korslag, zijn jonge opvolger, als nieuwe CEO. Hij combineert technische vaardigheden, managementtalent en een passie voor het merk met expertise in de ontwikkeling van complexe mechanismen.

　Onder leiding van de heer Korslagh wordt het merk steeds sterker. In dit artikel willen we de evolutie van het merk vanaf de oprichting tot nu toe schetsen, samen met een selectie van uurwerken.

Oprichter Christian van der Klaauw begint met het maken van astronomische klokken

　De oprichter van het merk, Christiaan van der Klaauw, werd in 1944 geboren in Leiden. Leiden is de stad waar de Universiteit Leiden, de oudste universiteit van Nederland, gevestigd is, waar Christiaan Huygens studeerde.

　Tijdens zijn opleiding tot precisie-werktuigbouwer in Leiden ontwikkelde Krauw een interesse in astronomie toen hij in het observatorium van de Universiteit Leiden de praktische aspecten van precisie-werktuigbouw leerde kennen.

　De jonge heer Krauw raakte ook zeer geïnspireerd door zijn bezoek aan het Eisinga Planetarium, het oudste planetarium ter wereld, gelegen in Nederland.

　In 1967 trad Krauw in dienst bij het Nederlandse horlogebedrijf Frisian Grand Clock, waar hij ervaring opdeed. In 1974 begon hij voor zichzelf en bracht sindsdien een serie horloges met astronomische complicaties uit.

In 1974 werd hij zelfstandig en begon hij met de productie van wandklokken.

　Krauw werd zelfstandig en richtte zijn eigen merk op, dat aanvankelijk vooral wandklokken met gewichtsaandrijving en houten kasten produceerde. Verbazingwekkend genoeg was hij verantwoordelijk voor alles, van het ontwerp tot de houten frames en metalen versieringen, evenals de tandwielen en wijzers van de klokken, met uitzondering van het schilderwerk.

　In 1974, na zijn zelfstandigheid, bracht hij een gelimiteerde oplage van 200 wandklokken met maanfasen en slagwerk uit, en twee jaar later een nieuw ontwerpmodel met dezelfde functies, gelimiteerd tot 500 stuks. In 1980 bracht hij een wandklok met een bolvormige, driedimensionale maanfase-weergave uit, eveneens gelimiteerd tot 200 stuks. Deze 3D-maanfase is sindsdien een van de iconen van het merk Christian van der Klaauw gebleven.

Hij begon in 1983 met het maken van klokken en werd in 1989 lid van de Académie des Horlogers Indépendantes (AHCI).

　In 1983 begon Krauw, naast wandklokken, ook met de productie van tafelklokken. In 1989 bracht hij een gelimiteerde oplage van 40 tafelklokken uit, elk met een andere astronomische klok, zoals een astrolabium of sterrenkaart, op elk van de vier zijden van de kast, en een armillairsfeer bovenop. Dit werk werd zeer geprezen in de horloge-industrie en in hetzelfde jaar werd Krauw opgenomen als lid van de Academie Horlogerie Independente (AHCI).

Het bedrijf begon in 1996 met de productie van polshorloges en voltooide in 1999 het "kleinste mechanische planetarium ter wereld", dat synoniem werd met het merk.

　Krauw bleef met veel energie wand- en tafelklokken produceren, maar in 1996 sloeg hij een belangrijke richting in. Hij begon met de productie van polshorloges, waarbij hij het concept van kleurrijke astronomische klokken behield.

　Het eerste polshorloge, de CVDK Satellite du Monde, werd uitgebracht in 1996 en beschikte over functies zoals de tijd, de dag van de week, de datum, de maanfase, een dag/nachtindicator en de locatie op aarde waar het middag was op het moment dat het horloge werd afgelezen.

　In 1999 brachten ze het CVDK Planetarium uit, 's werelds kleinste mechanische planetarium. Dit "kleinste mechanische planetarium ter wereld" werd al snel synoniem met het merk en effende het pad voor de toekomst.

De tweede CEO treedt aan en het bedrijf streeft ernaar zijn naamsbekendheid te vergroten.

　In 2009, op 65-jarige leeftijd, werd Krauw de tweede CEO van Christian van der Krauw en verwelkomde hij de Nederlander Daniel Ruytens en zijn vrouw Maria Ruytens als mede-aandeelhouders. Daniel was ontwerper en al lange tijd een bekende van Krauw, sinds hij hem eerder de opdracht had gegeven voor het ontwerpen van een horloge.

　Daniel en Maria zetten hun zakelijk inzicht in om de naamsbekendheid van Christian van der Klaauw te vergroten. Ze probeerden de markt buiten Nederland te verbreden en namen actief deel aan horlogewedstrijden in Zwitserland, waar ze talloze prijzen wonnen. Hun hoge technische vaardigheid leidde bovendien tot een reeks fascinerende samenwerkingen.

　Dit zorgde ervoor dat de naam van Christian van der Klaauw van de ene op de andere dag wereldberoemd werd. In technische samenwerking met Van Cleef & Arpels voltooide hij in 2014 de Midnight Planetarium Poetic Complication. Vier jaar later, in 2018, behaalde de damesversie, de Lady Arpels Planetarium, de opmerkelijke prestatie om de Ladies' Complications Award te winnen tijdens de prestigieuze Geneva Grand Prix Watchmaking (GPHG).

　In 2020 werkte het merk samen met het eerdergenoemde Royal Eise Eisinga Planetarium, 's werelds oudste planetarium. Deze "CVDK Planetarium Eise Eisinga Limited Edition", die het ontwerp van het Eisinga Planetarium weerspiegelt, is voorzien van een handgeschilderde afbeelding van het plafondpaneel van het Eise Eisinga Planetarium op de wijzerplaat en het pronkstuk van het merk, 's werelds kleinste planetarium, op de 6-uurpositie. In 2021 won het horloge de prijs in de categorie "Kalender- en Astronomische Horloges" tijdens de Geneva Watch Grand Prix (GPHG).

Pim Korslag wordt de derde CEO

　Na een solide reputatie als merk voor astronomische horloges te hebben opgebouwd, was Christian van der Klaauw klaar voor de volgende stap en verwelkomde, met het oog op de toekomst van het merk, Pim Korslag als nieuwe CEO.

　Korslag werd op jonge leeftijd, toen hij 40 was, CEO, maar zijn technische vaardigheden en carrière waren onberispelijk. Graag wil ik hier een korte introductie geven van Korslags loopbaan. Na zijn opleiding tot horlogemaker in zijn geboorteland Nederland verhuisde hij naar Genève, Zwitserland, waar hij ervaring opdeed als stagiair bij Patek Philippe. Hij had ook de mogelijkheid om bij Patek Philippe te blijven werken als ingenieur voor het merk.

　Wat de toen 21-jarige heer Koglas echter waardeerde, was niet het comfortabele leven van een ambachtsman onder de bescherming van een prestigieus merk, maar veeleer de wens om steeds nieuwe uitdagingen aan te gaan en bij te dragen aan de groei van het merk. Hij ontving een aanbod van Frederique Constant, een ander horlogemerk uit Genève, en ging daar aan de slag als meesterhorlogemaker.

　Tegenwoordig denk je bij Frederique Constant waarschijnlijk aan een manufactuur met eigen uurwerken. Dit is grotendeels te danken aan de prestaties van de heer Korslag. De transformatie van het bedrijf tot manufactuur zou zonder hem niet mogelijk zijn geweest. Toen hij bij het bedrijf kwam, kocht Frederique Constant bestaande uurwerken van andere fabrikanten in en produceerde deze zelf.

　Korslag ontwierp zo'n 30 verschillende, complexe mechanismen, waaronder de "Heartbeat Manufacture", die later het kenmerkende uurwerk van Frederique Constant zou worden, evenals chronografen en eeuwigdurende kalenders, en zette een systeem op om de uurwerken in eigen huis te produceren. Het aantal vakmensen bij het bedrijf groeide van ongeveer 10 toen Korslag in dienst trad tot ongeveer 60. Frederique Constant valt sinds 2016 onder Citizen Watch. Veel horlogeliefhebbers hebben waarschijnlijk rond die tijd kennisgemaakt met Korslag.

　Korslag werd in 2016 benoemd tot technisch directeur van Alpina, een merk binnen de groep. In 2020 werd hij tevens CEO van Atelier de Monaco, het luxemerk dat hij twaalf jaar eerder mede had opgericht. Hij onderhoudt nog steeds een goede relatie met Frederique Constant in een adviserende rol.

　De tijd was rijp en in 2021 maakte hij een triomfantelijke terugkeer naar Nederland als CEO van Christian van der Klaauw. Over zijn benoeming vertelde Korslag ons het volgende:

"Toen ik afstudeerde aan de horlogemakersschool, solliciteerde ik aanvankelijk bij Christian van der Klaauw. Tijdens mijn opleiding werd er een lezing gehouden waar we verhalen hoorden van succesvolle lokale mensen, en meneer Klaauw was een van de sprekers. Ik was zo onder de indruk van wat hij vertelde dat ik meteen zijn atelier bezocht en hem vroeg me aan te nemen. Hij zei echter nee. Hij vertelde me dat ik ervaring moest opdoen in Zwitserland, het centrum van de horlogemakerij, dus bezocht ik Patek Philippe en andere bedrijven."

　Nadat hij een solide staat van dienst had opgebouwd, benaderde Klaus opnieuw Christian van der Klaus, die hem hartelijk verwelkomde. Nu Klaus door hem is begeleid, kan hij met recht de rechtmatige opvolger van Christian van der Klaus worden genoemd.

　Sinds zijn aantreden als CEO heeft Korslagh zich voornamelijk gericht op het wereldwijd uitbreiden van de markt van Christian van der Klaauw. Hij bezoekt actief Aziatische landen zoals Japan en Singapore, waar het merk tot nu toe een beperkte aanwezigheid had, en hecht veel waarde aan direct contact met horlogeliefhebbers.

　Voordat hij CEO werd, bevond 8% van de belangrijkste afzetmarkt van het bedrijf zich in Nederland, maar nu ligt het grootste deel van de markt in Azië. De jaarlijkse productie is gestegen van 100 naar 400 flessen en het aantal medewerkers is toegenomen van 5 naar 13.

　Zes van hen zijn ambachtslieden, van wie er drie zijn aangenomen nadat Korslag het bedrijf had overgenomen. Ze zijn allemaal afkomstig van grote Zwitserse merken en zijn bekwame vakmensen met de vaardigheden om dingen van de meest basale aard te maken, te beginnen met tandwielen. De werkplaats is bovendien verplaatst naar de buurt van de internationale luchthaven, waardoor het gemakkelijker is om gasten uit het buitenland te ontvangen.

　Hoewel Christian van der Klaauw gespecialiseerd is in maatwerk en unieke stukken, kondigde het bedrijf in de zomer van 2023 de roestvrijstalen CVDK Ariadne aan om een ​​instapmodel te creëren dat een breder publiek aanspreekt.

　Krauw, die binnenkort 80 jaar wordt, blijft als adviseur voor het merk fungeren en geeft zijn technieken door aan Korslag en anderen. De Reitens, die zowel talent hebben voor design als voor zaken, onderhouden ook een goede relatie en blijven een rol spelen in het management. Korslag, die zegt dat het bedrijf een uiterst stabiele managementstructuur heeft, werd gevraagd waar hij momenteel het meest naar uitkijkt, en hij antwoordde: "De lancering van het 50-jarig jubileummodel in 2024."

　Dit model is kennelijk ontworpen als een passend eerbetoon aan de carrière van oprichter Krauw als vakman en bevat het meest complexe mechanisme in de geschiedenis van het merk, waarbij Krauw zelf alles van ontwerp tot engineering voor zijn rekening nam. Op basis van Krauws handgetekende blauwdrukken hebben Koslag en anderen de productie van dit "onmiskenbaar bijzondere model" voltooid. "Het prototype is al klaar en we kunnen niet wachten om het te onthullen", zegt Koslag vol vertrouwen.

　Het volgende jaar, in 2025, is het 350 jaar geleden dat de grote Nederlandse horlogemaker Christiaan Huygens de balansveer uitvond. Als Nederlands horlogemerk heeft het merk veel mijlpalen te vieren. Het is waarschijnlijk dat Korslaght deze mijlpaal ook in gedachten heeft. Nu Koglas streeft naar nog groter succes, kunnen we verdere groei van Christiaan van der Klaauw verwachten.